飞象行动的行动背景

1944年6月开始，美军的B-29从四川省成都的基地群起飞，对日本本土进行战略轰炸。同年10月，利用攻占的塞班岛、关岛、提尼安岛修建的基地，战略轰炸的规模越来越大，日本的损失惨重。由于日本的技术和国力所限，完全没有能够对美国本土进行报复的手段。

1944年，美国对日本本土展开了史无前例的战略大轰炸。美国空军的B-29“超级空中堡垒”重型轰炸机不分昼夜地出入日本列岛，几乎把一座座日本城市夷为平地。面对着浓烟四起、满目废墟的国土，日本军方恼怒万分，恨不得立即对华盛顿和纽约进行同样的毁灭性打击。无奈日本当时生产不出能远渡重洋的远程战略轰炸机，而在东太平洋，美国海军又拥有绝对的制海权和制空权，日本的航空母舰编队根本无法靠近美国的西海岸。

就在日本举国上下一筹莫展之际，一位名叫荒川秀俊的气象学博士向日本军方献上了一条妙计。他运用自己丰富的气象专业知识，设计出了一个使用超级秘密武器报复美国的惊人计划——“飞象行动计划”。计划的核心内容是：研究和制造成千上万个巨大的热氢气球，下面吊装重磅燃烧弹，先在日本本土点火升空，然后借助太平洋上空稳定的东去气流，向东飘过太平洋，到达美国的西北部地区，最后再在这些地区落地爆炸。

日军大本营对这个富有想像力的大胆计划大为赞赏。几个月来一直愁眉不展的军事指挥官们一致认为，这种特殊的武器是美国绝对始料不及的“秘密杀手”。如果这个计划能够取得成功的话，不仅可以狠狠地惩罚那些“可恶的美国佬”， 大大地出上一口气，而且还可能扭转整个不利的战局，摆脱日本长期以来的被动局面。

按照设计要求，气球炸弹在日本点火升空后，必需达到并保持在10,058米（33,000英尺）的高度，因为只有在这个高度上，才有一股比较稳定的东去气流，从而借助这一稳定风力顺利飘向美国。为了解决这个技术难题，荒川秀俊博士想出了十几种方案，逐个进行试验。最后确定了一种最佳方案，即在每个气球的吊篮里装上30个2～7千克的沙袋，当气球低于10,058米时，由于大气压力的作用，固定沙袋的螺栓自动解脱，沙袋依次脱落，气球升高；而当飞行高度高于10,058米时，气球气囊的一个阀门则会自动打开，排出部分氢气，气囊体积减小，浮力也减小，高度就降低。按照荒川秀俊博士的计算，如果气球炸弹平均以193千米/小时飞行的话，那么经过48小时后就可抵达华盛顿、俄勒冈和蒙大拿州地区上空，然后定时起爆装置引发，燃烧弹抛下爆炸，大功即可告成。很快，荒川秀俊博士就完成了“气球炸弹”的可行性论证和试验，把“气球炸弹”交给了日本当局。

为了制造这种前所未有的秘密武器，日本当局几乎动员了全国所有的人力、物力和财力。热氢气球体积庞大，直径为10多米甚至数十米，一般的场所根本无法容纳。军方一声令下，日本的大部分电影院被拆去座位，成为临时的气球制造车间；一些大型相扑馆也被征用，用作制造气球或储存制作原料。由于成年男子都去当兵打仗，所以组装气球的“主力军”就由妇女和孩子们来担当，其中既有小商小贩和专门制作灯笼的裱糊匠，也有中小学生、女职员、家庭主妇等，甚至连艺妓也放弃了专业加入到制作气球炸弹的队伍中。

热氢气球的主体是用纸糊起来的。但这种纸并不是普通的民用纸，而是一种经过特殊处理的纸。这种纸在生产过程中必需经过大量成熟的辣椒根进行长时间的浸泡，强度变得相当高，日本人称之为“糯米纸”。“糯米纸”的大量需求，使得全日本的辣椒根都被作为“军用物资”征用，许多地方还发动中小学生四处收集居民家中的辣椒。一时间，辣椒根成为日本国内最为紧俏的物品之一，还掀起一场全国性的大规模辣椒种植热潮。

当时日本的资源已经极为匮乏，制造气球需要的橡胶或纺织物都极为短缺，只能采用日本最原始和最古老的材料和工艺来制造气球。日本民间有一种源于中国的手工纸——桑皮纸，以桑树的皮为纸浆的主要原料，纸的韧性极好。桑皮纸用柿胶（即中国的柿油）浸过之后，纸张的孔隙被封闭，且具有一定的抗水性。中国和日本生产传统纸折扇、遮阳伞就是这种工艺。用600条裁成一定形状的纸条裱糊起来，可以形成一个10M直径的气球，充上氢气后能够提供300KG（海平面）的升力。每个气球的吊篮装有1枚150KG常规炸弹和2枚小型燃烧弹，有30个6磅重的沙袋。在日本本土放飞后，可以上升到10000—12000M的高度，这里有一股向东的高层大气急流，穿过太平洋直到美洲大陆上空，一旦气球进入这股气流，就可以以160—300KM/H的速度飞行，65—70个小时后抵达美洲上空。飞行途中，气球的气囊中的氢气不断损失，高度不断降低。为了使气球达到美洲大陆上空，气球的吊篮周围吊有30个6磅重的沙袋，当气球的高度低于10000M时，吊篮上的气压计就通过一个连动机构抛投一个沙袋，气球的高度又恢复到10000M以上。30个沙袋抛完后，按照计算，气球已经达到美洲大陆上空，吊篮中由电池驱动的机构自动将炸弹投下。