the thieves dropped the torch and ran away as quickly as they could.不理解后半句的结构。

状语(adverbial)是句子的重要修饰成分。状语是谓语里的另一个附加成分,,从情况,时间,处所,方式,条件,对象,肯定,否定,范围和程度等方面对谓语中心进行修饰或限制。或者说状语是修饰动词、形容词、副词等的句子成分。

这里的as quickly as they could是一个固定结构,表示尽可能的快

修饰 ran

could在这里是can的过去式而已