电影理论的早期电影
明斯特伯格第一次将格式塔心理学的原理运用到电影研究中，但他并没有像另一位格式塔心理学家r·艾因海姆那样用格式塔心理学来研究电影的素材，而是着眼于观众的心理过程。
明斯特伯格在高级知识分子普遍鄙视电影的年代开始研究电影，所以他明确表示，他为电影写书，是为了在理解电影上“把高级智能和普通智能融合在一起”。他写道:“摄影戏剧艺术形成了这么多独特的新特点，这些特点甚至与舞台技巧都不相似，于是就产生了一个问题。不再是戏剧复制品的摄影戏剧，难道不是应该承认其审美独立性的新艺术吗？”他对电影和戏剧进行了明确的划分，指出电影具有戏剧无法比拟的三个特征:现实主义、时空变化的自由性和特写能力。可见电影“加入了很多摄影技术上可行，但舞台上绝对不可能的因素，于是电影慢慢离开了戏剧的道路，改变了方向”。因此，在书的第二部分，他分析了高速摄影(慢动作)、逆向摄影、套印、模特摄影等一系列电影技巧，要求电影不是“用主动摄影更完美地复制舞台剧”，而是要”。明斯特伯格作品的第一部分《摄影戏剧心理学》将心理学应用于电影研究，完全抛弃了当时文艺研究中已经出现的弗洛伊德的理论，即强调艺术体验的潜意识和梦幻性。他将电影与观众的关系解释为一种互动关系，并指出人们对电影影像活动的感受，除了被动地依赖视觉暂留原理的生理功能外，还具有积极的思维过程，因此他认为观看电影是一种“积极的过程”和“强烈的思维活动”，在这种过程中，观看者是制作者的合作者。"
这些最重要的早期电影理论著作之所以都在美国，与大卫·格里菲斯的崛起和美国电影在艺术上的质变有关，这些著作在理论上肯定了电影的艺术地位，也让美国电影界对格里菲斯之路的正确性充满信心，促使美国电影在艺术发展上领先欧洲。然而，正如J. Monaco所指出的，“从20世纪20年代初开始，理论的中心转移到了欧洲。在随后的50年里，来自法国、德国和东欧的思想家主导了电影理论，而美国主要转向现实——更关心电影批评而不是抽象理论。”