莱昂·帕内塔的中情局长

作为民主党内元老级人物，帕内塔一直与奥巴马关系密切。2009年奥巴马上台后不久，就宣布任命帕内塔接替迈克尔·海登上将为中央情报局局长。由于帕内塔情报工作经验匮乏，使得此次任命阻力重重。许多质疑者指出帕内塔没有情报部门或军队领导层任职的经历和相关工作经验，奥巴马让“外行”担此重任是“政治冒险”。但奥巴马并不这样认为，反而觉得他是最佳人选。其实帕内塔并非对情报工作毫无经验，在担任白宫行政管理与预算办公室主任和克林顿幕僚长期间，他每天都能接触到总统每日情报简报和美军各项情报活动，直接或间接参与过每次重大秘密情报搜集工作并作为预算专家参与制定秘密行动方案。在担任国会众议院预算委员会主席期间帕内塔也通过预算审核与情报军事工作打交道，因为这些行动的预算申请都要由他把关。帕内塔必须深入了解这些工作的细节，从而成为了一个拥有广泛而渊博知识的领导者。相比从较封闭、与总统及其他部门缺乏紧密联系的情报系统内部提拔，帕内塔出任中情局局长有利于各部门协调做好情报反恐工作。

在争议中上任的帕内塔首先大刀阔斧地在中情局进行裁员工作，精简了人浮于事的情报机构，并在上任后迅速出访多国，积极推进中情局改革合作。 在与国家情报总监布莱尔的权利争夺中，帕内塔通过自己与副总统拜登的良好关系，为中情局争取到了更大的利益，这使得他在中情局内部的威信进一步提升。

在中情局站稳脚跟的帕内塔开始积极推进定点清除策略。 他还经常亲自在中情局坐镇指挥定点行动，像一名指挥官那样在指挥中心看着大屏幕上无人飞机传回的图像数据，或者特种部队头盔摄像头提供的实时战况，远程指挥定点精确打击。 5月1日，这种定点攻击策略将逃亡10年的本?拉登送上了西天，帕内塔的声望达到顶峰。一些媒体评论称，国防部长一职是奥巴马对帕内塔最好的奖励。2011年7月1日莱昂·帕内塔正式就任美国国防部长，成为继罗伯特·盖茨之后，又一个由中情局入主五角大楼的美国安全内阁成员。帕内塔时年73岁成为美国历史上年是最高的国防部长，比离任的盖茨还要大5岁。

同时变更的人事安排还有，驻阿富汗美军司令戴维·彼得雷乌斯出任中情局局长；美军中央司令部副司令约翰·艾伦出任驻阿富汗美军司令，前美国驻伊拉克大使瑞安·克罗克出任美国驻阿富汗大使。