埃里希·昂纳克的东德领导人

伴随着乌布利希的经济政治理论在中央的退出，埃里希·昂纳克的社会政治理论被选择。埃里希·昂纳克宣称他的理论是经济政治和社会政治的统一。在得到苏联领导人勃列日涅夫的支持后，埃里希·昂纳克于1971年5月3日作为瓦尔特·乌布利希的继任者当选为德国统一社会党（SED）中央委员会书记，随后在1976年当选为德国统一社会党总书记。埃里希·昂纳克从1975年10月29日同时担任民主德国国家内政议会(Staatsrat der DDR Inne)主席（作为Willi Stoph的继任者）。埃里希·昂纳克的私人工作人员是学过记者专业的Frank Joachim Herrmann，他的长期秘书是Elli Kelm。

埃里希·昂纳克执政期间的主要外交成绩是：与联邦德国达成了基本协定(Grundlagenvertrag)，参加了在赫尔辛基举行的欧洲安全与合作委员会谈判和民主德国被联合国接受为会员国。

另外

埃里希·昂纳克在于1981年5月访问日本期间被日本东京日本大学授予名誉博士头衔。埃里希·昂纳克于1982年12月31日在Wandlitz被推测侥幸逃脱了泥瓦工保罗·埃斯令（Paul Essling）的刺杀，埃里希·昂纳克的汽车在刺杀活动中从侧面被撞坏。埃里希·昂纳克于1985年被国际奥委会授予奥林匹克金质勋章。

在内政方面：在文化艺术领域埃里希·昂纳克勾画出了自由和谐的趋势，相反的是在在通过规章取消国籍（如:Wolf Biermann）和通过史塔西（国家安全机构）镇压国内反对派方面.在经济政策方面埃里希·昂纳克加紧推动国家和中央集权经济。在严峻的经济状况下，民主德国不得不从联邦德国接受上亿的信用贷款，使基本的生活水平得以维持。1987年9月7日埃里希·昂纳克出访了联邦德国，在波恩受到了联邦总理科尔的隆重接待。在访问联邦德国期间他走访了杜塞尔多夫，乌博塔，埃森，特立尔和拜仁州，同时在9月10日他还走访了他在萨尔州的出生地。这次出访其实早在1983年就已经计划，但是一直受到苏联领导人的阻挠。1988年埃里希·昂纳克对法国巴黎进行了国事访问。埃里希·昂纳克的最大的、也是他最终未能实现的目标是对美国进行正式访问，为此他在民主德国结束的最后一年改善了和犹太人战争委员会( Jüdischen Weltkongress)的关系，作为开启之门。

埃里希·昂纳克几乎得到了民主德国所有的重要荣誉勋章，其中包括卡尔马克思勋章（Karl-Marx-Orden）、一等祖国荣誉勋章（den Vaterl?ndischen Verdienstorden mit Ehrenspange），Banner der Arbeit、劳动英雄（Held der Arbeit）和苏联最高荣誉勋章列宁勋章(Leninorden)。