苏州河的流域概况

尽管元代以后吴淞江水势渐为黄浦所夺，经济文化重心也由位于河中游的青龙镇转向下游，但围绕苏州河岸展开的经济活动经久不衰且愈益发达。

众多志书记载，从19世纪初至20世纪30年代的一个多世纪中，苏州河一直是上海通往临近城乡的主航道。主要原因当然是当时的陆路运输网络远不及水路发达和便宜，大量的消费品、燃料和工厂原料、成品，都需依靠水运。许多上海至杭州、嘉兴、湖州、苏锡常等地的客轮航班线，其上船地点就设在今河南北路至浙江北路之间，使苏州河成为当时上海内河班轮客运的最大汇集地。同时兴隆的还有货运船只和货运码头。最大宗的货物是进沪供沪人消费或经上海出口海外的蚕茧生丝、麻棕鬃刷、茶叶土产，以及稻酒鱼肉、蔬果食品、砂石建筑材料等；又有大量“洋油”、“洋布”、“洋火”、“洋参”之类舶来品与经海岸交通来到上海的南北货经由苏州河散向杭嘉湖、苏锡常富庶地区。

上海近代最早的修造船、面粉、棉纺织、丝织、化工、冶金机械，甚至水电煤器具的加工厂，都陆续出现在苏州河两岸。仅今上海普陀区范围内的苏州河岸线，就集中了数以千计的工厂，其中的纺织厂、面粉厂、火柴厂、印刷厂、化工厂、钢铁厂、造币厂、啤酒厂、减速机厂、帘子布厂、无线电厂、制药厂、石油化工机械设备厂等，都曾在上海乃至全国工业经济史上创下纪录。 远在上海建县以前，苏州河就已经在上海及周边地区的经济生活中发挥重要影响。公元219年，孙吴政权在现上海青浦区白鹤镇一带吴淞江南岸建造“艨艟巨舰”（大型船舶）青龙舰，带起一座发达的经济中心城镇青龙镇。唐天宝年间，青龙镇已因“依海枕江，襟湖带浦”而逐渐兴盛，成为重要对外贸易港口。史载日本、大食（泛指阿拉伯地区）、阇婆、三佛齐（印尼）、交趾、新罗和高丽等国的船舶，当时经常驶往青龙港。北宋致和年间（公元1113年）青龙镇“烟火万家，衢市繁盛，人文荟集，风景迷人”，建有36坊、22桥、13寺、7塔、3亭，还有学校、仓库、税场、酒务、酒肆、茶楼等等。各方达官显要、蕃商巨贾、骚人墨客纷纷到此游历、居住，盛况“可与南宋京城临安相媲美”。青龙镇的繁荣，在很大程度上得益于吴淞江。

纵观苏州河两岸，自华漕以下直至河口，老工业建筑与相关的商业物流服务建筑鳞次栉比，如今已成为上海近代民族工业发展史的最好见证。它们的功能布置、建筑形态、工程材料、细部装饰中，无不蕴藏着丰富的经济、科技、社会等多方面的信息密码与价值，向今人、后人展示上海城市历史文化。其中许多建于上世纪初甚至前世纪的产业建筑，至今仍完好地保留。除工商建筑外，还有大批社会服务性综合性建筑。据有关方面提供的资料，苏州河沿线（不含外滩与北外滩）列为市级以上文物保护单位和市级优秀近代保护建筑的，就有40多座，此外还有数百座建筑已被公认为具有保留价值。

苏州河文化中还有特别值得一提的“天后文化”。“天后”，即“妈祖娘娘”，是中国道教中一尊地位很高，又具浓烈民间色彩的神祇。上海有多处以供奉妈祖为主的神庙，但唯有位于苏州河、河南路桥堍的天后宫，规模、形制、影响最大。因为这不光是民间纪念妈祖的处所，也是清廷末年试图改革维新、对外开放、学习外国发展经验的一个特设机构。

苏州河沿岸的园林、书画、出版、教育、电影等文化事业也相当发达。