20世纪美国为什么诞生了新闻传播学？
政治背景是20世纪美国出现传播学的主要原因。传播学本身是一门学科，但传播学的使用者总会把传播学应用于意识形态、阶级形态，或者应用于左、中、右，某种程度上相当于一种武器。武器本身是中立的，取决于它适用于谁，是正义的一方还是非正义的一方。传播学兴起的政治背景与第一次世界大战密切相关。那个时代的战争，有句话叫“兵马未动，粮草先行”。这个粮草不仅仅是指物质方面，还有精神方面。士兵没有士气是不可能战斗的。没有宣传，对敌对我也是不可能打起来的。对敌宣传是瓦解别人，对我宣传是鼓舞士气。所以一战的时候就有这样一种在战场上宣传鼓动的尝试。像拉斯韦尔这样的学者有意识地研究这些国家在战争中如何宣传，如何提振己方士兵的士气，如何瓦解敌方士兵的士气。第一次世界大战结束后，拉斯韦尔的研究成果发表，引起了广泛关注，政治学家和心理学家更关注这些问题。然后在20世纪30年代，第二次世界大战开始了。二战开始后，这种从实践到学术的研究又回到了实践。所以二战期间，历史上有很多著名的宣传案例。美国在二战期间做了很多战前和战后的鼓动，比如美国总统罗斯福著名的炉边谈话，就是一个非常典型的宣传案例。罗斯福以一个政治家的身份出现，鼓励大家的演讲或者一个媒体的动员，包括美国在二战时期做的一系列海报宣传，其中有两个非常著名的形象——山姆大叔和铆工罗斯。
所以在二战中，这种政治宣传被大规模使用，包括很多心理学家做的一些研究，比如卡尔·霍夫兰，对当时这门学科的发展起到了很大的作用。
还有一个重要的客观背景，就是经济背景。美国和中国不一样，有大量的私人媒体，私人媒体是企业，主要目的是盈利。为了保持良好的利润，有必要关注如何吸引广告客户，他们关心媒体的影响力。所以在这个利益链的形成下，媒体要关注自己的收视率和收听率能不能上去，发行量能不能扩大。但是发行量、收视率、收听率也是有所提升的。媒体本身可以作为一个产业来发展，产业的发展要注意自身的传播方式、传播技巧和传播效果。这种需求迫使大量的媒介研究行业应运而生，并从经济学的角度关注媒介市场。
第三个背景也是很重要的背景——社会背景，因为交流越来越深入到社会生活和每个人的生活中。有些广播剧对人们的生活影响很大，比如《火星人入侵地球(星球大战)》。
大概是广播剧太好了，即使反复强调是广播剧，很多听众也会相信，甚至有听众打电话给消防队说看到了火星人。等等，为什么这么小的广播剧会有这么大的社会效益，引起了一些社会学家和心理学家的广泛关注。我们可以看到，媒体对社会的正面和负面影响日益凸显，尤其是负面影响。新闻报刊的发展，从党报党刊时期到黄色新闻时期，日益走向小报化和市场化，也就是所谓的小报时代，报纸开始走向大众化和市场化。
当然，对于一门学科的形成，仅有时代背景条件是远远不够的。其实需要有某些学科的完善和成熟，以及传播学的从属学科(或其配套学科)的完善和成熟，传播学才能崛起。上世纪中叶，人类的工业时代基本结束，进入后工业时代，伴随着一些科学、社会科学和人文科学的发展，如社会学、心理学、新闻学、政治学，以及信息论、控制论、系统论三大理论的发展。这些都是传播学的重要支撑，对整个传播学有很大帮助的学科。
综上所述，传播学为什么会在20世纪的美国诞生，与20世纪美国的政治、经济、社会、学术背景密切相关。
(本文引用胡教授的讲座。如有不妥，请指正删除。)