如果没有安史之乱，唐朝能保住西域吗？
玄奘西行线路图当然，中国人最熟悉的“西域”还是西游里的那个。
唐代的移民政策
虽然唐朝在西域的影响力是中原王朝中最强大的，但在改革开放之前，能做的也只是让关内的小部分居民去西域。以龟兹总督府为例，仅4974户，于阗毗沙府4787户，焉耆府1167户。
为了增加西域的人口，历代都想尽了办法，但是对于西域土著来说，最多的就是关内的流民。比如大名鼎鼎的李白就是流放者的后代，没有地方权威推荐他做官，只能一生漂泊，努力结交大人物。像李白这种有很多钱的人还不错。他们更多的是被剥夺了金钱的罪人或士兵。说白了就是古代版的劳改犯，对唐朝政权对西域的影响极为不利。
每个中国人从小学甚至学前班开始都会背李白的诗词歌赋，但很少有人知道他的家庭背景。
不像南方的百越，西域或者中亚更文明。夹在印度、两河流域和东亚之间，有时会通过一些渠道传入欧洲文明。比如楼兰这个古国，就是典型的受希腊罗马文化影响的西方文化类型。所以相对于见识不多的百越民族，西域人无疑见识了太多的战斗。更重要的是，汉人南迁中虽然有不少流亡者，但大多是为逃避战乱而举家迁徙。他们有完整的文化底蕴，到了新居马上就开始了男耕女织的传统生活。看着这些邻居过上了富足的生活，深山老林的土著自然不是傻子，不断的模仿和交流成了他们的日常。千百年后，除了极少数人，留在平原的所谓“那蛮”大部分都被同化了，江浙一带的土著血统已经全部来自那个时候。
当然，汉人和南方土著的血缘差距并不大，所以面子上不会像有些人想的那么大。
西部地区的移民要悲惨得多。他们的位置等于他们的劳改营，原住民的生活普遍比他们好。或许是由于唐朝的军事优势，他们暂时对这些移民无可奈何，但当唐朝的势力衰落后，土著骑兵立刻切断了“劳改营”之间的联系，用不了多久。因此，仅靠关内的力量长期统治西域是行不通的，只有与当地民众建立有效的制度才有可能。
中国政治制度的局限性是西域人无法认同的。
事实上，这样几万人的少数统治当地大多数人，世界上是有很多先例的。最经典的莫过于大洋彼岸的诺曼人，数万诺曼人统治着数百万盎格鲁撒克逊人。
诺曼征服，在某种程度上，创造了真正的英国。
诺曼人在英国建造了大量的城堡来保护自己。但他们也知道，武力可以征服土地，却征服不了人心。因此，征服者威廉一开始就选择保留英格兰大量的地方机构，如盎格鲁人的普通法和一些原始的政府结构。最重要的是把英国纳入了欧洲大陆的政治体系，大大强化了封建法律，允许诺曼人和当地英格兰人通婚。所以，即使失去了大陆的领土，这些法国人的后代也可以在英格兰继续生存。
然而，唐朝对西域实行的仍然是传统的羁縻制度，这对于习惯了中央集权的中国人来说，无疑是一个巨大的负担。因此，在长寿元年王晓节夺回四镇后，帝与崔融就是否放弃镇守四镇展开了争论。狄徐人杰《请止民守西四镇如疏勒》中明确指出:“守西四镇，东安东，增部署渐增，民乏。保持西域开放，坐等石场，是没有用的。”
事实上，唐朝时被后人诟病的藩镇制度就是用来“治”这个问题的。
到玄宗时，全国镇兵已达49万，战马达8万。光是战马每年就需要消耗8989438+10万石粮食。过度的消耗，加上不时中断的漕运，使得长安为了省钱，选择将越来越多的权力下放给地方政府。
很多人批评唐朝对地方过于纵容，其实是被逼出来的。
但即便如此分权，与欧洲仍有巨大差距。首先，我们唐朝的官员看似权力很大，但还是受到很大的限制。理论上他们只有军权，没有立法权，更谈不上监督权。甚至在中唐时期，除了和硕三镇，我们在其他地区的使节都只是唐皇的高级打手。直到黄巢颠覆了原有的体系，才彻底释放了“缓冲区”的力量。
在这种情况下，安溪四镇很难真正与当地人融为一体。虽然“颜路相望，桑麻蛮荒，天下称富庶如陇右”，但维持西域对于日渐衰落的唐朝来说，仍然是一个巨大的负担。或许唐朝可以授予我们这个时代一些称号，但绝对不会允许一个“中国”在其真正的管辖范围内，哪怕他们都像于阗一样忠心耿耿。
由于高仙芝等人实在无法拥有自己的财力，而高仙芝本人又“性贪”，便出兵攻打“石国无礼”，然后“伪与石国媾和，领兵攻之，俘虏其王和众民，杀其老弱。仙芝贪得无厌，掳掠十余蹄，黄金五六匹，其余马匹杂货皆称“是”，皆入其家。这种令人窒息的行动迫使西方各国去黑粮化，带兵攻打安西四镇，导致了著名的尼禄之战。
另一方面，欧洲的封建制度有明确的定义，即“两个自由人之间的契约”，所谓贵族就是“受契约约束的贵族”。这种制度看似松散，但在外国人包围的情况下，远比集权有效。比如十字军建立的耶路撒冷王国，在萨拉丁统治下持续了几十年，他号称拥有30万军队，只有5000名士兵和雇佣神枪手加上1000名圣殿骑士。
现在我们可以总结出假设的结论:如果当时现有的移民制度没有得到真正深入有效的改革(地方藩镇方言改革最终失败)，即使没有安史之乱，唐朝也不可能实现对西域的长期控制。
唐朝虽然下放了一些权利，但是却把西域的疆域扩大到了前所未有的程度。然而，没有足够的人口来消化它。恶劣的生活环境和落后的移民制度使得西域汉人十分匮乏，想要维持统治的只有当地人。
可惜中国缺少欧洲的封建制度，要么几乎没有统治，要么就是直属中央，没有“自治权”。以至于富庶的西域成了国家的负担，连狄这样的名臣都建议为了国家财政放弃安西四镇。一旦朝廷帮不上忙，安西的军队会不会像高仙芝一样“赚外快”，导致西域各国疏远德国，就很难说了。
所以一个国家扩张到这个地步，就必须分权，不可能维持过去的集权体制。成吉思汗的帝国最终被一分为四，大英帝国总督的权力几乎与国王持平，都是为了“治疗”大帝国的“肢端肥大症”。
可惜这个问题一直到唐末才搞明白。