科学家发现24颗比地球更宜居星球，什么是宜居星球？

日前，科学家首次宣布在太阳系外发现了一颗可能适合人类居住的星球，它的温度、体积估计与地球相似，而且还可能有液态水。这一发现被认为是“搜寻宇宙生命的一个重要里程碑。”

据南欧天文台网站报道，这颗新发现的星星被命名为“581c”。它围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转。红矮星是一种低能量的、体积较小的恒星。红矮星发射暗弱的红光，比太阳持续存在的时间长。Gliese581的质量是太阳的三分之一，亮度只有太阳的五十分之一。

“581c”的重量大约是地球的5倍。发现“581c”的科学家还不能肯定，它是像地球一样的岩石行星，还是表面存在液态水的“大冰球”。如果它拥有地球一样的岩石结构，直径可能是地球的1．5倍（地球直径为8000英里）。如果是个“冰球”，直径可能会更大。

从理论上说，“581c”应该是大气层。不过大气层的成分还是个谜。如果大气层太厚的话，行星的表面温度就会太高。研究人员估计，“581c”的平均温度在0到40摄氏度之间。

除了温度适宜，“581c”上可能还充满了液态水。领导此次观测的瑞士天体物理学家特凡．乌德瑞表示，这一假设基于行星形成的理论，而不是基于任何证据。法国格勒诺布尔大学的格扎维埃．德尔福斯表示：“众所周知，液态水是生命出现的必要条件。这个星球在温度和其他条件上与地球相似，很可能成为未来搜寻地球外生命的重要目标。”

据悉，科学家拍摄到“581c”光谱图片需要再等20至30年。通过行星的光谱，科学家将能够发现行星上是否有水及地外生命。

值得注意的是，“581c”的发现第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球考察范畴。科学家关于宜居星球的基本定义是：大小跟地球差不多，有类似地球的温度，有液态水。就太阳系来说，只有火星还算接近科学家的宜居定义。

据悉，“581c”是由11名欧洲科学家组成的观测组利用欧洲南部天文台（ESO）在智利的腊希拉天文望远镜观测到的。ESO是由欧洲部分国家出资建立的国际性天文组织，总部设在德国慕尼黑。为了找到这颗疑似宜居星球，科学家们一一排查了100多颗恒星及其周围的行星系统。