“爱有差等”与“兼相爱”

墨家特别强调“兼爱”中的“兼”字。这一点是先秦各家学派一致公认的。墨家的所谓“兼”，一方面含有普遍的意味，孔子的“爱人”主要是限于君子内部，而墨家则强调“天下之人皆相爱”，要求打破贵贱贫富的界限；另一方面含有平等的意思，要求“爱人若爱自身”，不分远近亲疏，一视同仁地爱，即所谓的“爱无差等”，以此反对周礼的“亲亲”和儒家的“爱有差等”。

儒家从亲情血缘和心理原则出发，强调“爱有差等”，由近及远，由亲及疏。儒家的“爱”，虽发源于血缘亲情，但就其立意来说，实是想将父子兄弟的天伦之爱，推己及人，所谓“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，扩充至全天下。

“爱有差等”和“爱无差等”是儒、墨两家对立的重要问题之一。墨子把自己所主张的“爱无差等”称为“兼”，而把儒家所主张的“爱有差等”称为“别”。墨子，特别是后期的墨家认为不兼爱就不能算是真正的“爱人”，因此也就不能说是“仁”，只有“兼爱”才是真正的“爱人”。从最终目的上讲，都是要造就一个人人相爱的理想社会，两家是相通的，其不同之处主要是达到这一最终目的的方法，所以有学者说，“墨家仅见人类平等的一面，而忘却其实有差等的一面，为事实上所不能抹杀也”。