美洲虎攻击机的研制背景

军用飞机研制历程常常很曲折，美洲虎也不例外，其诞生甚至经历了更错综复杂的过程。1957 年，英国国防大臣邓肯.桑迪斯（Duncan Sandys）在著名的国防白皮书中阐述这样一个观点：有人驾驶作战飞机的时代已经过去，未来属于导弹。紧随桑迪斯白皮书之后，许多有前途的英国飞机发展计划被取消，英国皇家空军的军官们开始担心失业问题，桑迪斯从此被视为摧毁英国航空工业的祸首。

桑迪斯过分高估了当时导弹的性能，但“导弹万能论”并不是拜他一人所赐，同时代的美国和苏联都在缩减飞机项目，大力发展导弹。1960年代初事情有了转机，在英国政府对飞机项目的整顿中出现了一丝缝隙，一些政府官员和国防官员开始质疑桑迪斯白皮书，新飞机的发展提议开始低调浮现。

这些提议之一是在 1962 年出现的 AST.362，该提议提出了一种用于取代蚊蚋 T.1 和霍克猎人 T.7 的高级教练机，同时也可当作轻型战术攻击机。英国飞机公司（BAC，现英航宇集团/BAe）为此提出“P.45”设计，使用两具设计中的罗尔斯.罗伊斯 RB.172 涡扇加力发动机，最大速度预计 1.7 马赫。

但是英国国防资金短缺，无奈下英国人将目光投向了对岸的法兰西。此时法国空军也在寻求一种能担负攻击任务的教练机，以取代洛克希德T-33和教师教练机、以及用于攻击任务的超神秘 B.2、***和 F-84F 和北美 F-100。1964 年法国航空技术局向工业界提出 ECAT（法文“具备作战和战术支援能力的教练机”之缩写）初步设计招标，规定必须使用双发动机。达索公司的“骑士”和布雷盖（Breguet）公司的 Br.121 进入竞争阶段，1964 年 6 月 30 日 Br.121 胜出。

AST.362 与 ECAT ***同点颇多，使两国可以坐下来讨论合作发展事宜。1964 年 3 月两国发布了临时联合性能规格说明，10 月又发布了最终规格说明。合作计划也受到英国国内政客的欢迎，这意味着一方面可以改善与法国的关系，另一方面也可以通过这次合作开发欧洲大陆市场。

但双方在教练机与攻击机的优先级出现了分歧，法国偏重于攻击能力，而英国偏重教练能力。双方经过协商决定将计划一分为二，一种基于 ECAT 设计，成为英国空军的教练机和法国空军的轻型攻击/教练机，另一种是更高规格的可变后掠翼攻击机，代号 AFVG（英法可变几何机翼）。

在双方的***同努力下，1965 年 5 月 17 日签署了谅解备忘录，BAC 和布雷盖***同负责研发，最初预计英国空军采购 150 架教练机，法国空军采购 75 架教练机和 75 架轻型攻击机。