为什么说鸦片战争是中国近代史的开端呢？

鸦片战争爆发前,清朝统治下的中国危机四伏。西方已经进入资本主时代,英国成为头号工业强国,并不断向外进行殖民主义扩张,掠夺殖民地英国为了开辟海外市场,向中国运来呢绒、布匹,但遭到中国男耕女织式的自然经济的排斥,严重滞销而中国向英国输出的茶叶、生丝等,销路旺盛在正当贸易中,中国处于明显的出超地位。为了改变这种不利局面,英国向中国大量走私鸦片。从18世纪末到鸦片战争前夕,走私到中国的鸦片达40多万箱,从中国掠走3亿至4亿银元。

东印度公司鸦片仓库。

鸦片泛滥给中华民族带来深重灾难。白银大量外流直接威胁到清政府的财政;许多官员、士兵吸食鸦片,不但严重摧残了他们的体质,更导致政治腐败和军队战斗力削弱。这些都引起统治阶级中一些有识之士的重视。1838年底,道光帝①派力主禁烟的林则徐为钦差大臣,前往广东查禁鸦片。

林则徐到广州后,派人明察暗访,缉拿烟贩。英、美等国商贩被迫陆续缴出鸦片10多万千克。在林则徐的主持下,189年6月3日至25H,收缴的鸦片在虑门海滩被当众销毁。虎门销烟是中国人民禁烟斗争的伟大胜利,显示了中华民族反抗外来侵略的坚强意志。

英国发动侵略战争中国禁烟的消息传到伦敦,英国政府公然支持罪恶的毒品走私,发动侵华战争。1840年6月,鸦片战争爆发。英军封锁珠江口后,北上攻陷浙江定海,随后直趋天津,威胁清政府。道光帝惊慌失措,以“办理不善”为名,将林则徐革职查办,改派琦善为钦差大臣,前往广东和英军谈判。在双方谈判过程中,英军于1841年初强占香港岛。消息传到北京,道光帝下诏对英作战。英军进攻虎门炮台,广东水师提督关天培等战死。接着,英军又占领广州城北的四方炮台。

1841年秋,英军再次北上,先后攻占厦门定海宁波。1842年,英军进犯长江门户吴淞。年近七旬的老将江南提督陈化成率众抵抗,在身负重伤的情况下仍挥旗督战,力竭牺牲。英军溯江而上,攻占镇江。8月初,英军到达南京下关江面。清政府向侵略者屈服。鸦片战争中,尽管广大人民和部分爱国官兵英愚昧,对内敌视人民,对外妥协投降,再加上经济后,旧式的刀、矛、弓箭、抬枪等武器抵挡不住英军新式的步枪和大炮,战争终以中国的失败结束。

中英《南京条约》签订时的场景。

1843年,英国又强迫清政府签订《虎门条约》.从中获得了领事裁判权①片面最惠国待遇2和在通商口岸租地建房的权利184年清政府被迫与美国法国分别签订了中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》通过条约,美国、法国除享受英国在华取得的各种特权外,还扩大了侵略权益。鸦片战争改变了中国历史发展的进程。中国丧失了完整独立的主权,中国社会的自然经济遭到破坏,开始从封建社会变为半殖民地半封建社会。鸦片战争成为中国近代史的开端。