中式帆原理

最初的风帆是固定帆，即把帆固定在一根桅杆上。但这种帆存在明显的缺点，就是只能接受顺风，即来自船尾的风，如果是逆风，几乎无法行船。后人针对此缺点将固定帆改进为活动帆，用绳索把帆系在桅杆上。这样不仅方便了帆的升降，还能根据风向来操纵绳索，改变风帆受风面的朝向。活动帆的出现大大提高了帆的受风效率，除无风的状态外，任何时候都能够获得推进力。

中国早期的风帆由植物叶或竹篾编织而成，叫做硬帆。为了使风帆更加牢固，古人不断改进技术，又发明了平行式风帆，即在帆面的水平方向，每隔一定间距安装一根竹条，从而构成一个平行的骨架。在纵帆上安装许多横向的帆竹后，当风帆遭到不同方向的风吹袭时，横向的帆竹能够使风帆较为稳定，形状不会发生大的变化，不易卷折；而当风力与帆呈某一小角度并向帆吹袭时，硬帆会产生很大的垂直于风向的升力，升力在船舶前进方向产生了分力，从而成为推动船舶前行的动力。这是中国风帆的特点，也是与西方垂式软帆的最大区别。

中国式帆船的风帆通常在起航时扬帆，停泊时落帆。由于古代的硬帆很重，扬帆时需要多人合力才能成功，因此古人还发明了专门用来省力的扬帆绞车，在遇到狂风暴雨等恶劣天气时，依靠扬帆绞车可以做到迅速落帆。

海上气候多变，航行过程中遇到恰好顺风的情况并不多，如果遇到侧风、横风或前侧风，未经改良的帆船便无法沿直线航行。而硬帆恰恰能够根据风向来调整帆的角度，充分借助可利用的风力。风帆在前进过程中还伴随产生了能使船产生横漂的横漂力，如果横漂力没有作用在船的重心，就会使船偏航。为避免偏航，需要配合舵一起使用来控制航向。成语“见风使舵”便来源于此。通过让船只在水面上走“之”字形航线，分航段调整航向，曲折前进，从而可使船最终按预定航向前进。

随着驶帆技术的加强，以及舵的操作方式越来越方便，于是也有了“八面来风”的说法，意思是无论哪个方向来的风，都可以被风帆接收转化为动力。而能将“八面来风”应用自如的只有中国的硬帆。“八面来风”配合“见风使舵”，这是智慧的中国古人总结出来的技术要领，也是我国航海技术的精髓所在。