什么是化石?

通俗来讲，化石（fossil）是指保存于岩层中的远古生物的遗体和生命活动的痕迹。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后遗体中的有机质在漫长的岁月中被分解尽，坚硬的部分（如外壳、骨骼、枝叶等）与包围在周围的沉积物被保留下来，随着沉积物被埋藏。经过漫长的地质时期，生物体本身的物质成分被矿物质填充或置换，变得跟岩石一样坚硬，但是它们原来的形态、结构却被保留下来。经过地壳构造运动，岩石和古生物化石出露，最终被人们发现，也就是我们所说的“化石”。

化石的形成过程和保存条件

1. 生物自身条件

有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织。无脊椎动物中的各种贝壳、脊椎动物的骨骼等主要由矿物质构成，能够较为持久地抵御各种破坏作用。此外，具有角质层、纤维质和几丁质薄膜的生物，例如植物的叶子和笔石的体壁等，虽然容易遭受破坏，但是不容易溶解，在高温下能够炭化成为化石。而动物的内脏和肌肉等软体则容易被氧化和腐蚀，除了在极特殊的条件下，一般很难成为化石。

2. 埋藏条件

生物在死后必须立即避免被毁灭，并被某种能阻碍分解的物质迅速埋藏起来。通常海生动物的遗体都能变成化石，这是因为海生动物死亡后沉在海底，被软泥覆盖。软泥在后来的地质时代中则变成页岩或石灰岩。

3. 时间因素

生物遗体或其硬体部分必须经历长期的埋藏，才能随着周围沉积物的成岩过程而石化成化石。但是，有一些保存在较古老岩层中的化石，因岩层的变形和变质作用，使化石遭到破坏。

4. 沉积物的成岩作用

沉积物在固结成岩过程中的压实作用和结晶作用都会影响化石的形成和保存。其中，碎屑沉积物的压实作用比较显著，所以在碎屑沉积岩中的化石很少能够保持原始的立体状态。