思想内容不断提升到三个层次

通过不识字的张好古在魏忠贤的影响下当上了翰林，又被残暴的皇帝朱由检提拔为三品的故事，揭露了封建官场的黑暗，生动地告诉人们，封建统治者的高层都是些利用手中权力自我吹捧的蠢货，他们只知道“一群混蛋！”

将这个故事安排在明末，可谓别出心裁，增加了作品的说服力。封建社会一切腐朽、肮脏、野蛮的东西，在一个王朝的衰落阶段，总会大获成功。明末更是如此。天启和崇祯年间是中国历史上最黑暗的时期之一。宦官专制和特务政治是这一时期的主要特征。魏忠贤就是这些特点的集中体现。他是个流氓，因为和地痞流氓赌博，输了，对那些人很生气，所以阉割了自己。后来，他进入皇宫服侍朱由校王子。朱由校即位后，魏忠贤逐渐掌握了朝廷的一切权力。短短几年间，他排除异己，诬陷忠良，到处安插亲信，排名一人之下，万人之上，就像一个有实权没有名字的皇帝。那个时候，巴结他的人可以一夜暴富，而稍有不及其意的人随时都有可能被抓到杀掉。在他的统治下，民不聊生，人人自危，本已腐朽的明朝更加衰弱，被推到了崩溃的边缘。故事围绕这样一个人物展开，使得作品更具典型性。