狮子亨利的衰退

1176年，亨利与腓特烈一世的关系破裂。起因是亨利拒绝参加腓特烈对意大利的军事冒险，而腓特烈认为这直接导致了他被伦巴第联盟打败。狮子亨利受到帝国议会的传讯，他三次都拒绝了。1180年，腓特烈对亨利采取了激烈的行动：他的领地，除了不伦瑞克和吕讷堡以外都被没收，并由其他诸侯瓜分。狮子亨利的运气到了最低点，1182年他被帝国会议驱逐出境。他被迫投奔自己的岳父亨利二世，在诺曼底待了很长一段时间。1185年他被允许回国，但很快又被驱逐，这次他去了英格兰。他的妻子在1189年去世了。这一年，红胡子腓特烈参加了第三次十字军，狮子亨利以为自己时来运转，又回到了萨克森。他与德国北部的一些小王公进行了收效甚微的战争。这时腓特烈一世的死讯传来。亨利再次拿起武器反对腓特烈的继承人亨利六世，希望能拿回领地。但是当认识到不可能迫使亨利六世屈服后，他最终与霍亨斯陶芬家族和解了。

狮子亨利回到吕讷堡过起了和平的生活，并且积极赞助艺术和建筑。他的儿子不伦瑞克的奥托是韦尔夫-德斯特家族中唯一成为神圣罗马帝国皇帝的人。