刘表的部将蔡瑁为什么总想要刘备的命呢？

在正史上没有提到蔡瑁要杀刘备，只有在演义中蔡瑁曾经两次想杀刘备，因此这个问题只能从演义角度来说。而在演义中蔡瑁想杀刘备，主要是因为刘备卷入了刘表的继承人之争。

应该说演义中蔡瑁一开始就对刘备态度不大好。刘备兵败穰山，命孙乾去荆州向刘表表明投奔之意时，蔡瑁就担心引来曹操的敌视，因此加以反对，还建议刘表杀了孙乾以结好曹操。不过在刘表刚接纳刘备时，蔡瑁也就是继续在刘表、蔡氏面前说几句刘备的坏话，并没有直接起杀心。

不过后来刘表和刘备一次饮酒时，刘表说起了自己继承人的问题：前妻陈氏所生长子刘琦柔懦不足立事，后来蔡氏省的次子刘琮倒很聪明。有心想废长立幼吧，与礼法不和，而立长子又担心蔡氏一族掌握军权，会引发后乱，所以没想好到底让谁继承自己的位子。刘备借着酒意就说自然是立长子，至于担心蔡氏兵权问题好办，慢慢削了就是。

然而刘备没想到的是他们喝酒时蔡氏就躲在屏风后面偷听，听到刘备建议立不是自己生的刘琦，还要削蔡氏一族的兵权，自然是心头火起，回头就和蔡瑁说了。

蔡瑁也是一个没什么脑子的人，一听马上就决定带人去馆舍，想把刘备杀了。好在伊籍通风报信，刘备才躲过一劫。蔡瑁后来又借抚慰荆州官员、宴请众官之机想杀刘备，也是伊籍报信，刘备马跃檀溪又躲过一难。

所以很明显，蔡瑁要杀刘备，根本原因还是刘备介入了刘表的继承人之争，他支持刘琦，而蔡氏支持的刘琮，这才是双方根本矛盾所在。如果没这是，蔡瑁虽然看刘备不顺眼，倒也不至于直接动手。