北美沙漠的自然资源

在北美沙漠，湿度是对生命的关键因素。在决定沙漠植物群落的特征及赖之维生的动物方面，当地的环境因素也很重要。大部分的沙漠植物是耐旱的或地下水湿生(靠 永久性的水源供应)的，透过其根部系统和抗旱的适应性机制才能生存。在大盆地地区以灌木蒿和滨藜为代表性植物，莫哈维沙漠则以约书亚树、杂酚油木(三齿拉雷亚木)和一种藜科杂草为典型。索诺兰沙漠则有荆棘丛生的灌木(牧豆树、假紫荆属树木、铁木、黄栌和猫爪树)和多种靠湿气维生的肉质植物。亚利桑那高地沙漠以巨仙影掌著称，在奇瓦瓦沙漠(尤其是东部)则可以看到一大片牧豆树，一些较大的树散落各处，其下长有灌木丛，如丝兰、仙人果，以及各种各样的仙人掌。随著温度和湿度环境的改善，植物以及伴生的藻类、地衣、苔和昆虫也更为复杂。

北美沙漠有种类丰富的昆虫，其中蚱蜢有时多到破坏程度。蜥蜴、蛇和其他爬虫类最为常见，它们靠植物的汁液和吞食动物以取得水分。沙漠中的鸟类也与此类似，它们吞食昆虫和蜘蛛来获取水分，因而大多可以不靠水源，在沙漠中到处可见。齧齿类(包括小鼠、大鼠和松鼠)、兔子和蝙蝠是最为众多的哺乳动物，它们主要在夜间出来活动，白天高温时则躲在地底下，而且和鸟类、爬虫类一样，从食物中获取水分。在食物链上再往上一层的是诸如丛林狼、红猫、狐狸和北美臭鼬之类食肉动物；沙漠中最大的哺乳动物是海拔较高处的大角羊。保护色(通常极为复杂)是沙漠动物的一大特色。