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开放分类:自然科学,生物学,古生物学,爬行动物,恐龙。
翼龙(翼龙)
原意是“会飞的爬行动物”。中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是第一种会飞的脊椎动物,但有人怀疑它只是一个空洞的名字,充其量只能在天空中滑翔。然而,最新的研究表明,翼手龙不仅能像鸟一样飞,而且因为大脑中发达的神经组织处理平衡信息,所以还是飞行专家。
美国俄亥俄大学研究人员在最新一期《自然》杂志上报告说,他们利用计算机断层扫描技术,基于化石构建了翼龙大脑的三维图像。图像显示,翼手龙的小脑叶相当发达,其质量占大脑质量的7.5%,是已知脊椎动物中比例最高的。相比之下,擅长飞行的鸟类的小脑叶只占其大脑质量的1%到2%。
最大的翼龙是翼龙。展开的翅膀长12米。
世界上第一个翼龙胚胎化石最近由古生物学家王晓林和周忠和博士在中国辽宁西部的热河生物群中发现。今年6月10,相关研究论文发表在世界上最著名的学术期刊——英国《自然》上。因为这一重大发现,《自然》还在其网站首页的“今日新闻”栏目中配发了相关新闻报道和图片。6月11日出版的美国《科学》杂志也报道了这种重要性。由于发现了这样一个极其珍贵的化石,今天的人们获得了有力的证据,证明与恐龙同时出现、同时灭绝的中生代空中霸主翼龙,比鸟类早飞向蓝天约7000万年,不是胎生,而是像其他爬行动物和鸟类一样产卵。
早在今年3月,中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员王晓林就向记者展示了一项重大发现。据说是尚未孵化的翼龙化石。发育中的翼龙胚胎已经失去骨骼,可以清晰分辨。
这是由两位研究人员王晓林和他的同事周忠和在考察辽西热河生物群时发现的。化石产于辽西锦州义县一湖泊沉积的地层中,距今约1.21亿年。在这个地方发现了大量保存完好的狼鳍鱼、满洲鳄以及一些翼龙和鸟类化石。
然而,它的意义似乎远不止于此。在科学探索的道路上,它更像是一架神奇的时空穿梭机。1.21亿年后的今天,人们依然可以窥见史前翼龙生存的诸多细节。
胚胎化石传达了最清晰的信号:翼龙像鸟类和其他爬行动物一样,是卵生的,而不是胎生的。
“我相信它已经解开了一个谜。”王晓林说,“它传达的最大信息是,翼龙是卵生的,而不是胎生的。”翼龙是胎生还是卵生一直是个有争议的话题。
虽然自18世纪发现翼龙以来,已有翼龙蛋的一些碎片被报道,但没有科学证据证明这些蛋壳碎片属于翼龙,因此此次发现的第一枚翼龙蛋也是第一枚翼龙胚胎化石,意义重大。
根据王晓林的说法,翼龙是恐龙的近亲。他们生活在同一个时代,是最早飞上蓝天的爬行动物。人们经常把翼龙误认为“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.2亿年前的三叠纪晚期,在6500万年前的白垩纪末期灭绝。恐龙占领登陆地的时候,翼龙一直控制着天空。
翼龙有着类似于今天鸟类的复杂行为。科学家有理由相信,它们通过产卵繁殖,在湖泊或海滩的沙滩上产卵,也许还孵化卵来照顾它们的幼仔。
翼龙是一种非常特殊的爬行动物,具有独特的骨骼结构特征。
早在1784年,当意大利古生物学家科利尼在德国发现第一块翼龙化石时,他甚至不确定它属于哪种动物。一些人认为它生活在海洋中,另一些人认为它是鸟类和蝙蝠之间的过渡类型,等等。直到1801,法国著名的比较解剖学家居·叶巍才认定它是翼龙,属于爬行动物。事实上,翼龙化石的发现比恐龙早了半个多世纪。自从翼龙化石被发现后,人们就对这种最先飞上天空的非常奇特的动物充满了好奇,并一直在努力寻找。
翼龙的前肢高度特化,第四指加长加粗成为飞翼指。它由四个趾骨组成,前端没有爪子。它和前肢一起构成了飞翼坚实的前缘,支撑和连接体侧和后肢的膜,形成了类似于鸟类翅膀的能飞的翼膜。翼龙的手腕发育出独特的翼骨,向前延伸至肩部,在翼膜中起支撑作用。第一至第三指长在翼膜外成为钩爪,第五指退化消失。
支撑翼手龙飞行的翼膜结构与脊椎动物的翼结构完全不同,如鸟类和蝙蝠,它们可以稍后飞行。
毫无疑问,胚胎属于翼手龙,保存下来的骨骼也很明显。
“不仅骨骼完整,翼膜纤维和皮肤也保存完好,蛋壳及其乳突结构也保存完好。”研究员王晓林告诉记者。这位科学家形容化石骨骼的保存“非常精致”。
通过显微镜,记者观察到更清晰的表情。卵的边界光滑,卵呈棕黑色,与灰黄色围岩明显不同。
“毫无疑问,胚胎属于翼手龙,因为保存下来的骨骼显示肱骨有相当长的第四指和发育良好的三角嵴。”王晓林说,“此外,在许多地区,大小几乎相等、形状接近圆形的乳突装饰结构被有规律地保存下来,这是蛋壳和胚胎的直接证据。”
令人惊讶的是,翼龙胚胎化石的一侧有一个小鱼化石。
“在自然界中找到一个物种的胚胎化石并不容易,但这一发现尤为重要。它不是普通的物种,而是第一个飞上天的物种,是三种飞行脊椎动物中唯一灭绝的翼龙胚胎。第一次发现。”王晓林说。
然而,比这更传奇的是。在翼龙胚胎化石的一侧,有一条小鱼——与翼龙生活在同一时代的狼鳍鱼的化石。两者极为罕见。
如此“绝配”的化石所激发的想象力令人震惊。这两块化石体积不大,但保存完好,鱼的骨骼和鳞片都完好无损。两种动物因火山爆发而同时死亡的故事,看起来栩栩如生。
鸟类的翅膀有羽毛,这对飞行和身体绝缘非常有效。蝙蝠的翼膜虽然没有羽毛,但它们有三个趾骨,在扑翼和飞行中起着重要的支撑作用。翼手龙的翼膜中除了纤维外,没有骨骼支撑。因此,按照传统观点,翼龙不能像鸟类一样在蓝天上自由地长距离飞行,只能在靠近其生活环境的水面上滑翔或悬停,比如海边或湖边的岩石或树林。然而,对翼龙大脑CT扫描和肩带的最新研究表明,翼龙不仅可以短距离滑翔,而且很可能具有很强的飞行能力。
迄今为止,世界上已发现并命名的翼龙化石超过120种。
翼手龙的个体大小和形状差异很大,比如20世纪70年代在德克萨斯州发现的翼手龙化石。它的机翼展开约12米,宽度相当于一架F-16战斗机,其余形状像麻雀。翼龙有两种。早期的喙嘴恐龙比较原始,主要生活在侏罗纪,尾巴比较长。晚期翼龙主要生活在白垩纪,尾巴很短甚至消失。
翼龙是爬行动物,但很可能是温血动物。在20世纪,除了英国古生物学,翼龙有快速移动的能力,像蝙蝠一样,身上有毛,生活习性类似鸟类。所以翼龙应该是恒温的温血动物。后来在德国发现的喙嘴龙化石上发现了“毛”的印记。1970年在哈萨克斯坦发现了比较完整的带毛翼龙化石。英国古生物学家通过研究这个标本的毛发和翼膜结构,认为它无疑是一种温血动物。翼龙身上的这些“毛”保暖,防止体内热量流失,具有调节体温的功能,可以直接证明翼龙是一种温血的热血动物。
此外,在内蒙古宁城发现的覆盖着“毛发”的完整热河翼龙骨骼,进一步证明了翼龙是一种温血动物。最近在巴西掠海翼龙巨大的脊状结构上发现了调节体温的血管印记,这也是翼龙是温血动物的直接证据。另一个证据来自于这样一个事实:翼手龙的骨骼和鸟类一样,有一些调节体温的小气囊。
实际上,为了满足飞行的需要,翼龙已经具备了上火和恒温的生理机制,高水平的新陈代谢,发达的神经系统和高效的循环呼吸系统,是最不像爬行动物的。
翼龙是恐龙的近亲,生活在同一个时代,飞上蓝天的爬行动物,有时会被误认为“会飞的恐龙”。翼龙起源于约265.438+0.5万年前的三叠纪晚期,灭绝于6500万年前的白垩纪末期。恐龙统治登陆地的时候,翼龙控制天空。
翼龙是一种非常特殊的爬行动物,具有独特的骨骼结构特征。早在1784年,当意大利古生物学家科利尼在德国发现第一块翼龙化石时,他甚至不确定它属于哪种动物。一些人认为它生活在海洋中,另一些人认为它是鸟类和蝙蝠之间的过渡类型,等等。直到1801,居叶巍才认定它是翼手龙,属于爬行动物。
翼龙不能像鸟一样在蓝天上自由长距离的飞翔。它们只能在生活环境附近滑翔,比如海边、湖边的岩石或树林,有时还会在水面上盘旋。
翼龙比鸟类早飞上天约70万年,三叠纪晚期开始适应空中生活,并在地球上成功存活了654.38+0.5亿年。为了适应飞行的需要,翼龙具有许多与鸟类相似的骨骼特征,如多孔的头骨、中空而轻的骨骼、突如其来的胸骨和龙骨等等。
迄今为止,世界上已发现并命名的翼龙化石超过120种。翼手龙的个体大小和形状差异很大。最大的一个是20世纪70年代在德克萨斯州发现的翼龙化石。其机翼展开约16m,宽度相当于一架F-16战斗机。最小的一只像麻雀。翼龙有两种。早期的喙嘴恐龙比较原始,主要生活在侏罗纪,尾巴比较长。晚期翼龙主要生活在白垩纪,尾巴很短甚至消失。
翼龙是爬行动物,但很可能是温血动物。20世纪初,英国古生物学家推测翼龙是恒温的温血动物,运动速度快,身体像蝙蝠一样多毛,生活习性与鸟类相似。后来在德国发现的喙嘴龙化石上发现了毛发的印记。1970年在哈萨克斯坦发现了比较完整的带毛翼龙化石。英国古生物学家通过研究这个标本的毛发和翼膜结构,认为它无疑是一种温血动物。翼龙身上的这些“毛”是隔热的,防止体内热量流失,具有调节体温的功能。另一个证据来自翼龙的骨骼,翼龙和鸟类一样,有一些调节体温的小气囊。最近在中国辽西发现的“多毛”热河翼龙,进一步证明了至少有一些小型翼龙是温血动物。越来越多的化石证据表明,一些翼龙具有内热和体温恒定的生理机制,代谢水平高,神经系统发达,循环和呼吸系统高效,能满足飞行的需要,成为最不像爬行动物的物种。
生活在中生代侏罗纪(2.08亿年前至6.5438亿+4400万年前)和白垩纪(6.5438亿+4400万年前至6640万年前)的会飞爬行动物成员。翼龙属于爬行动物的一个亚纲——祖龙。恐龙和鳄鱼也属于古龙亚纲,鸟类是古龙的后代。三叠纪(2.45亿年前至2.08亿年前),古龙倾向于用两只脚行走,因此前肢可以自由用于其他方面。鸟类和翼手龙也将前肢进化成翅膀。翼龙有皮肤膜形成的翅膀,像蝙蝠而不是鸟。蝙蝠除了拇指以外,还用其他指骨来支撑它们的膜。然而,翼龙的薄膜只附着在一根细长的手指(第四根手指)上,沿着侧面向后延伸到膝盖;在颈部和手臂之间还有一层膜。前面三个趾骨是爪状细长钩。它的膜似乎完全适应飞行和滑翔,但不如蝙蝠的膜或鸟类的翅膀灵活,更脆弱。身体强壮,后腿细长,其结构显示不适合垂直运动或休息,休息时靠后腿悬空。飞行时颈部似乎是直立的,与头部成直角,向前。头骨轻而结实,大部分骨头融合在一起;有细长的嘴;眼睛很大,像许多鸟类一样,眼球由位于其四壁的一系列骨板(巩膜环)加强。脑容量大,明显堪比鸟类。这种感觉主要是视觉而不是嗅觉。大多数化石都是在海相地层中发现的,所以潜水捕鱼获取食物是可能的。但向后飞后如何从地面或水中起飞,就很难理解了。
已知的翼龙主要有两种。虽然晚三叠世有早期类型,但晚侏罗世索伦霍芬板岩中的Rhamphorhynchus是原始类型。这种动物的特征包括锋利的牙齿、短掌骨(支撑手指的骨头)和长尾巴,尾巴尖呈菱形。翼展约1米(3.3英尺)。翼手龙,第二大翼手龙,出现在侏罗纪的一个晚上,一直延续到白垩纪。典型的侏罗纪类型是翼手龙,在索伦霍芬板岩中发现了许多标本。翼手龙一般是小型爬行动物,有些标本小如麻雀,特征包括牙齿小、掌骨长、尾巴短。翼手龙型的后代一直延续到白垩纪,通常体型较大。最好的代表是堪萨斯州白垩层的无齿翼龙。翼龙比信天翁大,翼展7米以上。1975年,在美国德克萨斯州大本德国家公园白垩纪晚期的非海相地层中,发现了三种非常大的翼龙的部分骨骼,最大的标本翼展约为15.5米(51英尺),是世界上最大的飞行动物。这些爬行动物的解剖和发现化石的地形表明,它们的食物是腐肉而不是鱼。翼龙化石没有超过白垩纪,在自然界的地位被真鸟取代。