美国"第一夫人"的称号是怎么得来的?

第一夫人的称呼究竟起始于何时？这些问题至今在美国的学术界还存有争议，概括起来主要有“战前论”、“内战论”、“战后论”和“20世纪论”4种观点。

“战前论者”认为，最早提到“第一夫人”是在1849年，那年泰勒总统在多莉·麦迪逊逝世时称赞她是“我们半个世纪的第一夫人”，但是在以后相当长的一段时间里没有被人们普遍接受。

1861年，《纽约先驱论坛报》和《萨克拉门托联合报》在讲到玛丽·林肯时把她称为“第一夫人”。据研究第一夫人的学者贝蒂·卜罗里的说法，这种称呼是英国记者在描述杰斐逊·戴维斯的夫人瓦里纳时首先使用的，把瓦里纳称为“南部联邦的第一夫人”。对美国人来说，这种起源不免带有难以言说的讽刺意味。

许多研究总统及第一夫人的知名学者则把1877年作为第一夫人称呼最早出现的一年。支持这种理论的人声称，记者玛丽·艾姆斯在《独立报》一篇有关拉瑟福德·海斯的文章中提到露西·海斯在全国旅行时，把她称为“国家的第一夫人”。历史学家斯坦利·皮尔斯在《美国历史词典》中也把1877年作为最早使用的时间，但他坚持认为“第一夫人”这个词最早是拉瑟福德·海斯在就职典礼上用来描述露西·海斯的。战后论者坚持认为，到19世纪80年代，这种称呼才开始被普遍使用。

“20世纪论”则常常把这个称呼的流行归功于1911年查尔斯·尼尔德林有关多莉·麦迪逊的戏剧《国家的第一夫人》。另一部在1935年由凯瑟琳·戴顿和乔治·考夫曼写的戏剧《第一夫人》使这一称呼进一步为广大观众所接受。

“第一夫人”的称呼今天已经被公众、新闻界、政界普遍使用。20世纪60年代，这个词甚至用于指称各个行业有影响的或者权力大的妇女以及州长的配偶。今天，不仅是美国，其他国家的男性政府首脑的配偶也开始被称为“第一夫人”。有一个有趣的现象是，在英语中，“第一夫人”以前总是大写，现在则一般为小写，只有在直接指称某一位第一夫人或者把它作为一个头衔使用时才大写