一篇寻求全知视角的文章(一本名著被改编成电影)
男主角的名字叫艾蒂安·兰蒂尔斯。艾蒂安来到苏萌的一个煤矿。煤矿工人在里面干着极其繁重的工作，却只能拿到很少的钱，入不敷出。像动物一样生活。
仿佛是为了体验生活，艾蒂安来到这个煤矿工作，住在其中一个煤矿工人的家里，开始观察这个不被人注意的小社会。
因为生活太单调，这里的孩子从很小就会贪玩，未成年孕妇比比皆是，缺乏道德约束。
女主角的名字叫凯瑟琳。艾蒂安待在她家，她妈妈每天去杂货店赊账，杂货店老板趁危险睡了矿工的老婆女儿(真丑)。煤矿老板也时不时来矿工家里慰问，编造美丽的谎言。宣传矿工生活有多幸福...
艾蒂安和凯瑟琳相互爱慕，但凯瑟琳也没有逃脱这里其他女孩的命运——她未成年时就被别人霸占了。
同时，资本家的女儿过着衣食无忧的生活，每天吃饱喝足，睡足十二个小时。另一方面，矿工每天早上都要早起上班，他们都营养不良。
艾蒂安对这一切深感厌恶，但又觉得无力改变。
然而，资本家的压迫并没有停止，他们引入了一种新的支付工资的方法，暗中扣除矿工微薄的工资。不在沉默中死去，就会在沉默中爆发，所以...
罢工开始了，但是没有外界的支持，矿工们的生活很艰难。凯瑟琳的妹妹阿尔及尔最终饿死。
资本家排除军警镇压矿工示威。所有的苦难和矛盾都在这一刻爆发了，双方发生了冲突。凯瑟琳的父亲马赫不幸被枪杀。
罢工最终失败了。一个无政府主义者认为这一切的罪魁祸首就是这个煤矿，于是他破坏了坑木，导致煤矿坍塌。艾蒂安和凯瑟琳被埋在里面。
凯瑟琳的哥哥为了救妹妹意外死于瓦斯爆炸。深埋地下的两个人并不知道这一切，爱情终于在这个时候完成了结果。八天后，凯瑟琳死在艾蒂安的怀里，艾蒂安是唯一一个走出矿井的人。
每天吃饱喝足的年轻女士和她的父母来拜访马赫尔一家。凯瑟琳的祖父因中风瘫痪了。资本家让他的女儿照看老人一会儿。过了一会儿，这双看似干瘪的手掐死了小姐(那是多么刻骨铭心的仇恨，是对他们家的报复)。
煤矿的经理也因为那位女士的死而心安理得，他的妻子和他的侄子有染。他的侄子又和这位年轻女士订婚了。现在这位小姐死了，他就不用担心妻子会有另一个情人了。
矿工们最终接受了新的工资。马希尔一家只能靠马希尔的妻子打工维持生活。艾蒂安满怀希望地离开了这个地方，以为在不久的将来，革命的种子会破土而出。
这部作品还被拍成了电影。其中对煤矿工人生活的描写堪称震撼，仿佛悲惨的阶层就在我们身边。