湖北武当为什么会有祭死窑这么残忍的习俗？

鄂西北山区流传着这样一个说法：年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。有十堰市“寄死窑”探密者认为，位于武当山南麓丘陵的不明窑洞，就是“寄死窑”

湖北省十堰市官山镇，武当山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。湖北丹江口市官山镇五龙庄村的一座弃老洞，插门槽和门栓洞是凿刻在洞外的。

虽然木质的墓门早已经风化了，但我们还是可以看出60岁以上的老人被锁在洞中，是无法从里面打开门的。

武当山不明窑洞，处于其南麓丘陵的灌木草丛中，窑洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形状规整，隐约留有人工痕迹。对“寄死窑”、“自死窑”，生活在十堰的人并不陌生。多年来，其传说在民间由来已久，版本也很多。

大致说来就是在很久很久以前的某个朝代，凡六十岁以上的老人，都被认为已经无益于社会，可以去死了，统统要被送往开凿在山崖上的石洞或土洞中坐以待毙。

后来，因为一起事件，年轻人毫无办法，最后还是依靠一位侥幸苟活老人的经验和智慧得以摆平，老人们从此才有了善终的可能。考察时可以看到，“寄死窑”孔洞大概半人高，一人多深，里面有明显的人工修葺的痕迹，四壁都很平整，还有条状的纹路。

也有专家认为，所谓“寄死窑”更可能是叫“祭祀窑”，前者是口传中的音误和低文化者的想当然。有人认为，十堰一直是偏僻山区，在当地方言中，把“祭祀窑”误为“寄死窑”是很正常的。