用来灌溉的坎儿井还有防御功能吗？为什么被称为“地下长城”？

坎儿井与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程，而且还被称为地下的“万里长城”。它与长城有何关系呢？难道它也像万里长城一样具有防御功能吗？

坎儿井是我国西北干旱地区的一种古老的灌溉系统。

在干旱荒漠地区，人们巧妙地通过地下渠道，把地下水引导至地面，用来灌溉田园、供应生活，这种地下渠道就是坎儿井。传说坎儿井是神农氏的发明，关于坎儿井的最早形态则出现在《史记·河渠书》当中，司马迁称它为“龙首渠”，这是一种用几口连续的深井引出水流的工程，被人们认为是后来坎儿井的雏形。西汉时期，西汉政权取得西北地区的大片土地，也把这种技术带给了当地百姓，逐渐发展成为坎儿井。

坎儿井为什么能引出地下水呢？

它的原理是这样的：在有一定高度的高地上找到水源，然后按照一定间隔，由高到低打出数口深井，井的底下用暗渠挖通，一端直通地下水，一端直通地面，各口井实际上形成了一个连通器，地下水便通过暗渠被引导出来，方便人们使用。我国西北地区气候干旱，降水较少，可周围的山脉中却蕴含着丰富的地下水，为建造坎儿井提供了便利条件。因此，千百年来，坎儿井成了广阔的西北地区使用最广泛的灌溉手段。

总结：

从整体构造来看，坎儿井主要由竖井、暗渠、地面渠道和涝坝（即蓄水池）四部分组成。

竖井不仅是通向地面的通道，同时也是井内的送气通风口。一条坎儿井有十多个到上百个竖井，竖井与竖井之间的距离一般为20—70米，井深因地势和地下水位高低而有深有浅，最深可达90米，井口则有圆有方。

暗渠是坎儿井的主体，一般高2米，宽1米，最长可达25公里。挖掘暗渠是一项艰苦繁重的工程，地下作业面狭小，地下水寒冷刺骨，人们往往跪在冰水中劳动。在整个坎儿井工程体系中，暗渠具有非常重要的作用，它不但能导出水流，还能减少水的蒸发，同时还保证了水质的纯净。

人们根据需要，选择合适的地点修建了涝坝，方便蓄水。有了坎儿井的帮助，干旱的戈壁变成了葱翠的绿洲。在新疆吐鲁番一带，坎儿井的总数达1100多条，全长约5000公里，因此它们被称为保障人们生活和生产的“地下长城”。