世界上第一种列入正式装备的小口径步枪

这种枪是世界上第一种列入正式装备的小口径步枪，其原型是阿玛莱特公司的AR-15步枪，在越南战争中被大量使用，这种枪它就是M16A1自动步枪。该枪是M16系列中装备美国陆军的主要型号。全长990MM,重量3100G,口径为5.56MM,弹匣容量20/30发。特别轻巧，与装有30发弹匣的AKM的3.8千克相比，它也更轻。

虽说在本质上它和M16是一样的，但作为M16的改进型，M16A1重新设计了复进簧导管缓冲器，枪栓的右侧有锯齿并且有向前辅助部件，突出于机匣上方，如果复进弹簧失效可以强制枪栓归位，使理论射速下降。

机匣右侧后端增加一个辅助闭锁器，在枪机不能完全闭锁时，可以用手推其闭锁。针对三瓣式消焰器太容易让外来的物体卡住的问题，M16A1自动步枪选择用“鸟笼”消焰器来取代，当有污垢的子弹或枪膛产生很大的摩擦阻力时，射手可以借助向前辅助部件关闭枪栓。

在当时，由于XM16E1还未完成充分试验就被大量的生产，所以在性能方面还有不少问题，这一点很快就在越南战场上得到很好地印证，故障问题频频传出。

为了增强在战场上的绝对火力优势，XM16E1子弹通过发射药双基球形装药以此来增加了开火的全自动射速，同时也导致枪的部件锈蚀得更快，也增加了污垢，在战场上M16经常发生卡壳、枪膛严重污垢、枪管与枪膛锈蚀、拉断弹壳、弹匣损坏等故障问题。

当然，对于射击也产生了很大影响，由于弹膛生锈、弹药残渣、部件磨损抑或是没得到很好地维护，导致经常射击中断。通常对于在战场上这些问题的解决办法就是重新设计缓冲器来减少循环射速，而M16A1对这些问题都作了更好的改动。

M16A1通过在枪膛中镀铬以及在枪管上镀铬等措施防止枪支锈蚀，研制及配发清洁工具维护枪支等措施，因此污物和锈迹导致的故障逐渐减少。半年内这类问题就被解决了，而且还在枪管下方可加挂M203式40毫米榴弹发射器，使其具有点、面杀伤能力。由于M16已经证明它的可靠性能够达到使用要求，以至于后来的部队已经对这些早期故障不甚熟悉了。

随后M16和M16A1步枪大量出口国外，对世界枪械小口径化的发展影响很大。甚至我国也有仿造其研制出CQ5.56毫米自动步枪。同时，他也深受好莱坞导演的喜爱，在《黑客帝国》电影中一度成为演员使用的主要武器。