英超大乱，因六强滑坡，更因豪杰崛起！
英超战国再度降临，9支球队先后登顶。“BIG6”统治力滑坡之际，中游群雄蜂拥而起，搅局，追赶，挑战，准备着——复刻2015-16赛季的奇幻结局？
阿森纳、埃弗顿、莱斯特城、利物浦、托特纳姆热刺、曼联、曼城……这不是随机的英超球队排序，而是对2020-21赛季英超在整轮联赛后登顶过积分榜的球队的列举。如果将单个比赛日之后的积分榜也计算在内，则还有南安普敦、切尔西坐上过头把交椅。整个联赛有将近一半球队或长或短地体验过榜首滋味，22轮过后三甲之间最多只相差5分，前7名之间最多只差11分，英超战国气象万千。
是什么造就了英超上游的又一次混战局势？这要归结于本来把持联赛前六的“BIG6”失去统治力，更要归结于搅局者、追赶者、挑战者的涌现，他们不是孤独地冒头，而是成群结队杀将出来，催促天下大乱。
颇为紧凑的英超积分榜。
轮流上位
最先窜出的是埃弗顿。在安切洛蒂尽显执教功力的调试之下，“太妃糖”打出各项赛事7战全胜的开局，进攻大开大合，“开门红”势头一时无双。连胜被默西塞德德比对手利物浦终结后，埃弗顿一度遭遇三连败，再添多处人员伤病，但安帅很快收束防线，调整人员与阵型，球队改头换面，多次以1比0、2比1的小胜熬出3分，22轮过后依然名列英超第7(还少赛2场)。安切洛蒂在漫长赛季中量体裁衣的巧手，让人看好埃弗顿的前景。莱斯特城同样开局极佳，收获过5比2曼城的大捷，在一度受挫后，罗杰斯的调整同样到位，四后卫体系变阵3421，打出一波6连胜，登顶英超的同时，在欧联杯衔枚疾走，而当招数用老、遭对手克制后，罗杰斯又变回4231，再次重回不败轨道。上半程最后一战，莱斯特城2比0击败切尔西，又一次在提前作赛的情况下登顶联赛(24小时内，曼城超越莱斯特登顶，随后又被曼联超越，榜首一天三易其主)，整轮比赛过后也还是高居三甲，如此“狐狸”完全可以期待欧冠席位，甚至憧憬重温夺冠旧梦。当然，罗杰斯经历过上赛季的崩盘后，对现有局面应有心理准备，不至于忘乎所以——上赛季莱斯特长时间扮演利物浦的头号挑战者，半程过后却断送好局，赛季经停摆重启后更是断崖滑坡，2020年元旦后联赛只取得4场胜利的惨淡状态，结果就是在最后时刻被挤出欧冠区。
1月19日，麦迪逊赶在爱德华·门迪和吕迪格封堵前射门得手，为莱斯特城主场2比0击败切尔西立功。“狐狸”这场胜利，加速了时任“蓝军”主帅兰帕德的下课。
曾在上赛季莱斯特狂奔期间被“狐狸”9比0血洗的南安普敦，正是在那场重创之后痛定思痛，哈森许特尔彻底放弃352，回归平行中场442，坚持高位逼抢、快速攻防转换与边路冲击，球队得以面貌一新，不仅成功保级，更在本赛季打出状态上佳的上半程。第8轮较早出赛取胜后，“圣徒”一度凭净胜球优势超越利物浦，1988年9月以来第一次成为顶级联赛领头羊。南安普敦赶紧与积分榜“合影留念”，官方推特账号还调皮地借用美国总统选举中特朗普的梗，秀了一句“停止计票！”的推文。当然，“圣徒”在头名位置只坐了1天，此后被挤落中游，尽管2021开年后又1比0击败红军，此后却开始连败，更被曼联9比0血洗……
1月4日，利物浦在2021年第一场比赛中就遭遇南安普敦当头棒喝，开场111秒，英斯用一记高难度吊射，为“圣徒”1比0爆冷奠定基础。在南安普敦这次重击之后，“红军”走势一路滑坡。
还有其余中游队没能登上榜首，发挥却同样引人注目。阿斯顿维拉在赛季第4轮就7比2血洗利物浦，震惊英超。而后虽然11月状态滑坡，他们却又在12月保持不败，只是受到新冠疫情冲击、队内出现群聚感染，维拉进入2021年后比赛大量推迟，步伐放缓。但相比于上赛季，这已经是重大进步：上赛季升级后，维拉屡受伤病纠缠，2020上半年一度10轮英超不胜，靠季末回勇才压线保级，本赛季他们的发挥简直是改头换面。还不能忽视西汉姆联，他们在不被看好的过程中默默爬升到第5的高位，有过连平热刺、曼城壮举的他们，有着典型的莫耶斯带队特色，最擅长“熬”出3分，本季英超7次一球优势小胜，其中4次1比0！
各怀绝技
感谢英超联赛高出同侪一筹的强大财力，中游球队也普遍有资本囤积数名一流球星，倚仗一位优秀主帅运筹帷幄。本赛季几支异军突起的球队，都有将帅的硬实力作为保障。安切洛蒂去年夏天添置了哈梅斯·罗德里格斯、阿兰、杜库雷等几员大将，得以给攻击群增加创意，给中场加强硬度。新援与原有班底无缝对接，尤其在进攻端产生化学反应，中锋卡尔弗特-卢因是受益最大者，他在J罗组织调度、里查利松肋部冲击带来的增益下，成为本赛季五大联赛首个进球上双球员，还当选9月的英超最佳球员。安切洛蒂同期当选9月最佳主帅，而后安帅更是在用兵受限时改换风格，让收敛锋芒的球队坚盾护体，中卫迈克尔·基恩等人也继续进步。埃弗顿在攻防两端的成色，终于配得上俱乐部的经年投入与球迷的殷切期待。
安切洛蒂和哈梅斯·罗德里格斯这对师徒的重逢，为埃弗顿本赛季的优异发挥带来了催化剂。在恩师帐下，J罗17次出场交出了4球7助攻的成绩单。
莱斯特城依然借重于瓦尔迪急速冲锋的杀伤力，“老金靴”也确实余勇可贾，在联赛中贡献11球5助攻，但当他进球脚步放缓时，上赛季改造成形的主力骨架也能保证战斗力，年轻边锋哈维·巴恩斯已经成长为总进球上双的二号攻击手，广受期待的前腰麦迪逊也恢复 健康 、再现火力，2021开年连续4场进球，此外新援中卫韦斯利·福法纳成为一大发现，草根出身的边卫詹姆斯·贾斯廷进步明显……这都让球队拥有了一套值得信赖的班底。尤其在强强对话中展现实力：莱斯特本季6次对阵“BIG6”球队拿到13分。罗杰斯在成绩、风格与育人之间的把控，很可能为他铺就一条未来重返豪门的路径。阿斯顿维拉尽管上赛季只是保级队，却也敢于投入进攻兵力——无论是快速反击还是正面对攻。主帅迪安·史密斯的勇敢风格，让队长格里利什可以尽情挥洒才华，再加上新援沃特金斯解决了中锋老大难问题，球队的攻击小组得以制造7比2利物浦、3比0阿森纳的大冷门。此外从枪手引进的门将埃米利亚诺·马丁内斯发挥上乘，给明斯等人引领的防线增添保障。维拉也不至于头重脚轻。迪安·史密斯得到英超12月最佳主帅的嘉奖，实则是球队整体战斗力的明证。
阿斯顿维拉主动进攻的态势，让豪门也感到头疼。去年11月8日客场对阵阿森纳的比赛，维拉众将就多次冲击莱诺，最终收获3比0胜利。
冠军判官
豪门混战，群雄并起，这一幕并不令人陌生。2015-16赛季，切尔西和利物浦跌出欧战序列，曼市双雄只能争夺欧冠席位，北伦敦双雄也步履蹒跚，最终这个豪门集体疲软的罕见赛季，诞生了莱斯特城凭借天时地利人和、以1赔5000概率乱中取胜、奇迹般爆冷夺冠的童话剧情。这一结局对于豪门而言是羞辱，“BIG6”此后纷纷重金延请名帅良将，抢回优势地位，树立起连续3个赛季统治英超积分榜前六的稳定格局，六强内部势力此消彼长，但相对英超其余14队而言，整体优势却是铁板一块。直到上赛季，才有阿森纳跌到第8、莱斯特闯到第5稍微动摇了格局，而在本赛季， 历史 似乎给搅局者提供了又一个机遇。
新冠疫情的特殊时期，转会、赛程、伤病带来的影响都可能被放大，“BIG6”豪门的统治力因此出现了下滑的迹象：卫冕冠军利物浦在半程时的积分相比去年同期少了20分，遭遇用人困境与状态低谷；回暖的曼联状态不够稳定，连胜的曼城也尚未找回标志性的进攻火力；热刺在凯恩伤停后就失了魂；阿森纳难以阻止滑坡势头，一度要为保级担忧，阿尔特塔听到过下课呼声；切尔西在花费2亿英镑引援之后，也未调配好最佳阵容，跌落积分榜中游，“DNA少帅”兰帕德不敌“换帅DNA”，不幸下课，图赫尔上任3场比赛拿下7分且悉数零封对手，但“鸡血效应”与“蜜月期”能维持多久，仍在未定之天。虽说一众豪门都有难处，但毕竟实力仍在，瓜迪奥拉等主教练经验丰富，指望他们悉数掉队无缘最终的桂冠，让2015-16赛季的奇迹再次上演，只能是极小概率的事件。尤其是那支“狐狸”拥有坎泰、瓦尔迪、马哈里兹、小施梅切尔等顶尖高手，在拉涅利妙手捏合下形成了美妙的契合度，迸发出强悍而稳定的战斗力，本赛季的莱斯特、埃弗顿等队，都暂时无法企及那一幕的再现。不过对于搅局者群体而言，欧战席位仍是可以憧憬的目标，一两支球队凭借积攒的班底和冲劲，把握住蓝军、枪手的颓势，在季末跻身前六，机会不小，甚至闯入前四，也有一线希望。
此外，莱斯特、埃弗顿们即便不一定做得了冠军，还可以充当决定冠军的“判官”。他们本赛季都不止一次击败、战平过六强球队，遇强则强之间展现出了澎湃战意，而正好赛季尾声他们大多都要与六强直接对话，届时的战果，很可能进一步搅乱争冠局势，让本赛季英超更具戏剧性。也别忘了，除这几队之外，英超还有几块令豪门不敢小觑的“硬骨头”。曾连续两季排名第7的狼队，在失去颅骨骨折的劳尔·希门尼斯(对阿森纳)之后很受伤，饶是如此他们还是双杀过枪手，对蓝军1胜1平，依然有一战之力。在“疯子”贝尔萨带领下忘情狂攻的利兹联，首轮就与利物浦演绎3比4的“互爆”，此后从曼城、阿森纳身上拿过分。他们相比莱斯特等队，并无闯入上游的资本，但也可能继续成为豪门的阻击者，英超战国，还可能更加好看！
本文作者：严俊本文原载第807期《足球周刊》