惊堂木也叫做醒木，为什么古代审案的时候会用惊堂木呢？

惊堂木的作用主要是威慑犯人，它是一块长方形的木头，符合人手的构造，可以一手拿起拍下时，会制造出巨大的响声。当场面上比较混乱的时候，审判官可以用它拍击桌面，控制场面。

惊堂木最早出现在春秋战国时期，在唐代以前，惊堂木是没有任何图案的，当初也只是为了方便将它做成了弧形。到了唐太宗时期，有人就为了美观，在惊堂木上面雕刻图案，比如龙、虎之类的动物。到了武则天时期，朝廷就对惊堂木进行了规定，上面的图案必须为龙形，这也就是皇权的象征。在宋代，惊堂木上面的图案是卧龙，张牙舞爪的，而到了元代就刻有三爪或者是四爪的龙形。

明朝惊堂木的图案上的龙嘴凸头大，颈粗身肥，刻有五爪，而且头上还有角。后来到了清朝康熙年间，就将这个惊堂木做了一些修改，这个龙变得更小，看起来就像是一条蛇。一个小小的惊堂木，朝廷也会如此的看重，但是可不要小瞧这个惊堂木，他还会因为使用的人不同，有着不同的称呼和级别。

古代皇帝有时候也是会亲自审案的，皇帝审案使用的惊堂木叫做镇山河。皇后使用叫做凤霞。丞相使用的称为“佐朝纲”；元帅将军使用的称为“惊虎胆”；而我们常常所说的惊堂木，其实只有普通官员手中的那个小木块才会这样叫，也是戏剧或影视中“七品芝麻官”常用之物。所以说一个小小的木头也是有文化在里面的。