为什么秦朝的军功爵位制度在明朝的应用效果如此之低？是植根于金融吗？
青铜冷兵器时代，秦王朝在商鞅变法下国力强盛，秦始皇吞并了包括禹内在内的八荒，完成了统一全国的大业。这一划时代的统一，需要秦朝强大的军事力量支撑。其中，秦二十级军职制度在该制度中占有重要地位。
这个制度规定，在战场上拿到敌人的人头是获得军功最重要的标准，在军队中的军功评定会根据其军功的大小给予奖励，而不考虑其家庭背景。于是带着弓箭和青铜兵器的秦军就成了虎狼之师。然而明朝也采用了这种制度，但并没有挽救明朝内忧外患的局面。相反，它有明显的副作用。为什么？我们再来看看明清时期实行这一制度的效果。
明朝第一功臣做了一只画虎狗。
明朝崇祯二年，袁崇焕率领关宁铁骑与清军血战，从中午一直打到下午六点，终于击溃了敌军。第二天，清兵被击退，北京之围解开。双方激战时，崇祯派官员持方上之剑督战，传达皇帝的话:消灭敌人一段时间，不以敌人人头多少为奖赏。
什么意思，首功奖励就是按照士兵手中敌人人头的数量来奖励和领取银子。崇祯宣布，所有作战人员都将获得晋升或奖励，而不是根据砍掉敌人脑袋的数量。因为现在的敌人崇祯担心士兵只会把头砍在敌人身上，影响战斗。
在17世纪的明清拉锯战中，明政府的赏赐还是建立在落后的以物换钱的方式上。李奇的作品记录了数百次明朝元首的视察活动，多则数百次，少则一两次。
自然有很多假头。最大的弊端是，为了得到更多的钱，很多孩子和被迫的顺民被杀。军队中的痞子会加剧这种现象。
崇祯拖欠军费常年不发，大部分时候奖励都是白条或者奖金。赏红就是赏红布。一个可以做衣服穿，一个可以辟邪。明朝末年，国家长期拖欠，不愿意赏赐军队大量白银。
黄仁宇的《万历十五年》一书记载，明朝官员的俸禄很低，二等官员一年只有1522两。一等功制度规定砍一个头可以得五十两，自然兵士蜂拥而至。但实际上在明朝后期，白银非常匮乏的情况下，这种激励制度并不能得到很好的实施，因为战争末期，崇祯不得不向大臣本人借钱。
祖大寿在明清北京战争后为袁崇焕被捕入狱。史静人对辽东部队颇有怨言，认为他们引来了清兵，祖大寿一气之下回到辽东。祖大寿向崇祯皇帝提出，除了赦免袁崇焕，还要给部队每人五两银子。以区区五两银子要挟皇帝，可见当时欠饷的问题有多严重。
当时祖大寿被大学士孙承宗说服，从山海关进攻留守各地的清军，大获全胜。朝廷为此举行庆典，但提出来的赏赐是赏红。面对这些红布，失望的士兵说着奇怪的话。孙承宗很不高兴地说，这是朝廷的旨意。最终，祖大寿出面劝阻了心怀不满的士兵。
难怪战士们双手抱头要钱。没想到被赏了红布，自然不高兴。这和水浒里梁山兄弟喝了御酒觉得味道不对是一个道理。
不仅关外部队欠饷，关内镇压农民的部队也欠饷。大部分只发证书和象征性的红布，不兑现。在电影《大明劫》中，何被称为何疯子，正是因为这个杀人邀功的罪名，才被孙传庭惩罚。
明朝末年，勤王的军队因军饷不足，大肆掠夺百姓，并佯装首功赏赐，导致滥杀无辜。土匪也抢，官员也杀，大明百姓真的无路可走了。
但李自成被进攻京城的多尔衮追到山东，获得大量金银丝绸。可见明朝并不缺白银。崇祯主持了第一次军功爵位制度，欠饷，要求士兵受头领赏赐。不知道这笔军费的糊涂账怎么算。
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系统的应用和有效性需要配套的保障措施和对环境的适应。从青铜武器的秦朝到铁制武器和热兵器的明朝，骑兵和火器成为战场上的制胜因素。秦的步兵和的主力自然有空去抢这个头。骑兵时代最重要的是打胜仗，第一成就已经不适合这个时代了。明朝国库空虚，尤其是流通用银不足，自然导致了士兵的骄横。明代财政的崩溃和军制的落后是军衔制度失效的根本原因。