“尚方宝剑”为何叫“尚方宝剑”？

尚方剑是指中国古代皇帝收藏在“尚方”的剑。尚方也作上方，这是掌管制造供应御用器物的官署，从秦朝开始设置。尚方宝剑（也叫上方宝剑,上方带指帝王）帝王御用之剑。尚方，秦、汉少府属官，制造供御器物，所制剑，锐利可以斩马，号尚方斩马剑。

尚方宝剑，是一种最高权利的象征，皇帝若把尚方宝剑赐予大臣，大臣便有了特许权利。例如《前汉书》记载，朱云上书皇帝就曾说“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣亿人以厉其余”。可见，持有尚方宝剑的人是皇帝最信任的人，有先斩后奏的特权。

明末辽东督师袁崇焕即是用御赐尚方宝剑，将江东总兵毛文龙斩首。而毛文龙本人也有尚方宝剑，可惜没能派上用场。尚方宝剑先斩后奏的权利也是必须要按法行事的，尤其是不能触怒君主。袁崇焕先斩后奏，就引起明思宗的不满，这件事最后也成了袁崇焕日后被处决的原因之一。

尚方宝剑相传是剑身花纹细凿，图纹清晰，剑身一面刻着腾飞的蛟龙，一面刻着展翅的凤凰，而且剑身上还纹饰着北斗七星，以剑应天象之形，可以认为是基于对北斗七星的崇拜，同时也为了追忆铸剑祖师欧冶子的功绩。

在封建王朝除了尚方剑外，皇帝赐予臣子符节、丹书铁券等，都是作为一种荣誉象征意义大于实际意义的东西，并不是说赐予了就一定能用，很多时候都是君主的一种权利平衡而已。