布袋和尚的传说

布袋和尚，名“起此”，法号“契此”，自号“长汀子”，唐末五代著名僧人，是一位真实的历史人物。幼时自奉化县江漂流到县城北面的长汀村，被村民张重天夫妇收养。18岁在岳林寺出家，以后曾到奉化裘村天华寺挂单，在勒白岙修禅，当过奉化裘村岳林庄庄主，曾在雪窦寺讲经弘法，并云游于宁波、天台、杭州、福建、四川等地，因常荷布袋不离身，人称“布袋和尚”。

布袋和尚体态肥胖，大腹袒露，笑口常开，慈眉善目，和蔼可亲。状如疯癫，随处寝卧，见物则乞，饮食不论荤素酒肆，食剩之物，尽投入自带布袋。平生好学，善吟咏、偈语。因伸张正气，劝人为善，常给群众带来欢乐、除却烦恼，亦称“欢喜和尚”。

后梁贞明三年（公元917年）农历三月初三，布袋和尚端坐于奉化岳林寺东廊磐石上说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”偈毕安然圆寂，肉身葬于奉化城北封山之腹。自此，世人遂以为弥勒化身，塑像供奉，岳林寺因称弥勒道场。国内佛寺，多供奉大肚布袋弥勒，在日本，被奉为“七福神”之一。

布袋和尚的传说，孕育于他死后不久的五代，至宋代开始流传，经元、明、清、民国以至新中国成立后，逐步发展成为家喻户晓、人人皆知的民间文学精品。元代作家郑廷玉创作的《布袋和尚忍字记》，明末清初作家嵇永仁撰写的《痴和尚街头说布袋》等，及当代台湾制作的二十集电视连续剧《布袋和尚》，题材皆源于此传说。2000年，奉化召开首次全国弥勒文化学术研讨会，并出版《布袋和尚与弥勒文化》。2007年4月，奉化成立弥勒文化研究会，发动民间文学作者进一步搜集、整理、加工布袋和尚传说。2011年5月，《布袋和尚传说》被正式列入国务院批准文化部确定的第三批国家级非物质文化遗产名录。

布袋和尚传说的流传地区，在国内主要有浙江、福建、云南、四川等省及港澳台地区，在国外有日本、韩国、东南亚、欧美等国家及地区。主要流传有：身世来历、童年趣事、风物传说、抑恶扬善、解危济困、僧俗和谐、出家圆寂等。