裂脚亚目的介绍

食肉目动物是指真兽或有胎盘亚纲中以捕食热血动物为主的，包括生活于水中和陆上的两大类哺乳动物。到上一世纪后叶人们对食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四前臼齿和第一下臼齿组成了一对具切割作用的裂齿，犬齿粗大，头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。

在19世纪，人们习惯地把陆上食肉动物分成以犬和猫为代表的两个超科。前者除犬科外还包括熊、浣熊和鼬科，后者除猫科外则包括灵猫科和鬣狗科。前者耳泡腹壁仅由内鼓骨组成，大多有翼蝶管；后者耳泡膨大分为二室，腹壁由内、外两块鼓骨组成，无翼蝶管。

20世纪化石新材料的发现和深入研究对上述分类提出了修正和补充。首先增加了一个超科，细齿兽超科（Miacoidea）。这类动物发现于全北界的古新统和始新统中。它们虽已具有真正的裂齿，但在其他方面都还很原始，身体都很小，耳泡尚未骨化，前臼齿不退化，臼齿仍为磨楔型，腕骨中也无愈合现象。

其次，发现犬科在系统关系上与熊、浣熊和鼬科都相距较远，而与猫科反而更接近。这从耳区解剖和血清研究上都得到了证实。所以陆上食肉动物可以划分为熊和犬猫两个大的分类单元。水生食肉动物形态极特化，身体呈流线型，四肢浆状，牙齿同型化并趋于消失。最初人们多把它们单列一目，但更多的事实表明它们是从陆生食肉动物中返回水中的一支。有人根据形态把它们和陆生食肉动物分列为两个亚目：水生的鳍脚亚目(Pinnepedia）和陆上的裂脚亚目（Fissipedia）。但也有人根据分支系统学的观点把有耳海豹(Otariidae）和海象(Odobenidae）与浣熊及熊归在一起，而把无耳海豹（Phocidae）和鼬类归在一起。

食肉目在科一级的分类上争议较少。分歧较大的是关于大熊猫的分类位置。有人认为它和熊类更接近。有人把它和原归入浣熊科的小熊猫合在一起，建立熊猫科(Ailuridae）。也有人把大熊猫单独建立一科（Ailuropodidae）。最近从中国禄丰古猿地点发现的原始大熊猫化石表明，它还是和熊科的关系更接近。熊猫科现生种局限于东洋界的北部，最早的化石发现于全北界的上上新统。中国在上上新统至中更新统中发现的化石相当多。