欧洲大陆上唯一的活火山

维苏威火山原是海湾中的一座岛屿，因火山爆发与喷出物质的堆积才和陆地连成一片，并形成锥状山峰。火山口周围是长满野生植物的陡峭岩壁，岩壁的一侧有缺口。火山口的底部不长草木，地势比较平坦。火山锥的外缘山坡，覆盖着适于耕种的肥沃土壤，山脚下曾经坐落着赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市

据记载，罗马帝国著名的奴隶起义领袖斯巴达克斯，曾带领万余名奴隶组成的队伍，在火山口内驻扎宿营。因为在千余米高的维苏威火山口内宿营，既易守难攻，也暖和避风

据说，维苏威火山在公元前有过多次喷发，但没有留下详细记载。公元63年的次地震，对火山附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起直到公元79年常有小地震发生，至公元79年8月地震逐渐增多，地震强度也越来越大，终于导致了火山大爆发

公元79年8月24日上午7点，在火山顶端先出现云团，它像一棵虬干四射、枝桠怒张的巨松，接着是“闪电轰鸣般的火光进发，出现比黑夜还黑的世界”，火山终于大爆发了。火山灰飘散得很远，并在附近海洋中形成了一个浅滩，使海水退出了海岸，在退了水的沙滩上，可以看见许多海生生物的遗体

庞贝城埋没较浅，已基本被发掘出来了。经过发掘发现，庞贝城城墙周围长4.8千米。赫库兰尼姆城因埋没较深，其大小还不清楚。在这两座城市的一个神庙里，曾找到一处刻有纪念神庙埋没前一次被地震毁坏后又重建的碑文。碑文上记载了那次破坏性地震的情况，提到地震发生于这两座城市被埋没前16年（公元63年）