星族的提出

星族这一概念，最早是1927年布鲁根克特在《星团》一书中提出来的。

1944年巴德观测星系M31和M33的核心部分，绘成亮星的赫罗图，发现这种赫罗图与银河系球状星团的赫罗图十分类似；星系外围部分的亮星的赫罗图与银河星团赫罗图比较接近。在此基础上，巴德重新提出了星族的概念。

巴德认为，银河系以及其他旋涡星系的恒星可以分成两大类，称为“星族Ⅰ”和“星族Ⅱ”。两个星族的差别，明显反映在赫罗图的形状以及最亮恒星的颜色和光度上。对于星族Ⅰ，最亮的恒星是早型白色超巨星；对于星族Ⅱ,最亮的恒星是K型红橙色超巨星。此外，星族Ⅰ和星族Ⅱ在空间分布和运动特性方面也有不同：星族Ⅰ的恒星集中于星系外围旋臂区域内，银面聚度大；星族Ⅱ的恒星则主要集中在星系核心部分，银面聚度小。后来研究表明，把所有的恒星划分为两个星族过于简单。1957年，在梵蒂冈举行的星族讨论会上，将银河系里的恒星划分为五个星族。这种划分方法现已为各国天文学家普遍接受。与星族概念平行的，是子系和次系这两个概念（见银河系子系、银河系次系）。星族概念是从赫罗图和物理特性上着眼的，而子系、次系概念则着重于空间分布和空间运动的特征。大量的研究表明，物理特性与空间分布、空间运动是密切相关的，它们都取决于银河系起源和演化的过程。因此，星族概念和子系、次系概念本质上是一致的；在大多数场合可以统一起来。目前，星族概念被更多地采用。星族概念在研究银河系的起源和演化问题上起着重要的作用。它已成为星系天文学和天体演化学的重要内容。