熊胆能有什么用？

我们提到“胆”的时候?首先想到的并不是一个动物器官?而是勇气?胆量、胆怯、胆小、胆寒、胆识、大胆、没胆、吓破了胆……这得归功于中医一个奇怪的观点?认为“胆主决断”?就是说人做事的决断都是由胆做出的?胆气充实?则行事果断。因此中医把胆看得极为重要?把它作为六腑之一?称之为“中正之官”?决定着脏腑气血功能否发挥正常。

古人对此是深信不疑的。比如三国的姜维以胆大著称?阿斗投降魏国后?姜维谋反事败遇害?《三国志》注说魏国军士把他剖腹?发现他“胆大如斗”。当然?今天再没胆的人也敢说“决断”是大脑的功能?勇气高低只与中枢神经系统有关?和胆囊不会有任何关系。事实上?胆囊是一个很不重要的、可以说可有可无的器官。它的作用只是储存胆汁?而胆汁甚至不是它制造的?而是肝分泌的?用来帮助消化脂肪。所以即使没有胆囊?对人体功能并不会有多大的影响。有很多胆结石患者做了胆囊摘除术?没有了胆?并不见得从此他们的胆量就比别人小。

古人并不知道胆囊只是肝脏分泌液的仓库?但在解剖上肝和胆是在一起的?不难想像胆是“连肝之府”?肝和胆经常被放在一起说?比如在五行上它们都属木。眼睛也属木?所以中医认为眼睛是肝的开口、胆的精华?胆汁减少了?眼睛就会黯淡。根据吃什么补什么的原则?吃胆就被认为能明目?能治眼病。胆吃起来极苦?还有点清凉?所以它的中药性味属于“苦?寒”。中医认为苦寒的东西都能降火?作为肝之外府的胆?吃了当然最能降“肝火”了。所以所有动物的胆都被认为具有“明目”、“清热?或清肝?”的功能?不管吃的是什么胆?不管是熊胆、猪胆、羊胆、牛胆?还是蛇胆、鱼胆?都应该差不多。但是为什么熊胆名声最响?被视为名贵药材?除了其难得之外?恐怕还是熊的勇敢形象引起的联想。

在现代医学看来?这些关于胆的药效都是没有依据、牵强附会的臆想。胆汁是肝分泌的消化液?经过胆囊的收集?排到十二指肠中?在那里把食物中的脂肪打碎成微粒?这样有助于脂肪的消化、吸收。起这个作用的是胆汁酸。胆汁酸有好几种?比如胆酸、去氧胆酸、石胆酸等?不同动物的胆汁酸成分有所差异。与其他动物的胆汁相比?熊胆汁的成分倒是显得有点特别。这要追溯到1900?1901年?瑞典和丹麦分别组织了两支探险队到格陵兰考察?在那里得到了一些北极熊的胆?送给瑞典生物化学家哈马斯登研究。哈马斯登从熊胆汁中分离出一种未知的胆汁酸。25年后?这种胆汁酸被另一生化学家从黑熊胆粉中分离、结晶出来?发现它是常见的去氧胆酸的异构体?就把它命名为熊去氧胆酸。

熊去氧胆酸虽然最早是在熊胆中发现的?又以熊来命名?但是并非只有熊才有?在其他脊椎动物胆汁中也能找到?只不过一般很少?例如在人的胆汁酸中熊去氧胆酸只占大约4%。而黑熊胆汁酸中熊去氧胆酸含量高达39%。但是你如果因此觉得熊胆有多么特殊?又错了。有一种啮齿动物——南美洲海狸鼠的胆汁酸也含有很高含量的熊去氧胆酸?达37%。相反的?有几种熊科动物的胆汁酸中熊去氧胆酸含量很低?例如南亚的懒熊只含1%?南美的眼镜熊含6%?马来熊含8%。熊去氧胆酸含量较高的熊科动物除了黑熊?还有北极熊?含17%?和棕熊?含19%?。黑熊、北极熊和棕熊都是熊科动物中较晚进化出来的?它们也是脊椎动物中食物的脂肪成分含量最高、蛋白质含量最低的。熊去氧胆酸促进脂肪消化、吸收的能力要比其他胆汁酸强?黑熊等的熊去氧胆酸含量高显然是对其习性的适应?没什么神秘的。

胆汁中除了胆汁酸?还含有胆固醇、胆红素等成分?它们和胆汁酸结合在一起形成乳滴?排出体外。但是有时候胆固醇、胆红素的相对含量比较高?还来不及排出就从胆汁中析出?形成了胆结石。人们就想到?如果能够口服胆汁酸?增加胆汁中胆汁酸的含量?是不是就能把胆结石溶解掉呢?上个世纪70年代国际医学界做了一系列临床试验?发现口服熊去氧胆酸对某些类型的胆结石有一定的效果?溶解率大约30?60%。但是熊去氧胆酸比较贵?而且必须终身口服?一旦停服就会复发?并不是理想的疗法。所以摘除胆囊仍然是治疗胆结石的首选。80年代以来?国际医学界又开始研究熊去氧胆酸在治疗肝脏疾病方面的应用?例如用于治疗原发性胆汁性肝硬化?是美国食品药品管理局批准的唯一用于治疗这种疾病的药物。

即使熊去氧胆酸能当药用?到哪里找那么多熊胆呢?幸运的是早在1954年化学家就已能用胆酸合成熊去氧胆酸?屠宰场废弃的猪胆、牛胆、羊胆都能用来做原料。国际上用的熊去氧胆酸药物大都是合成的。只有在中国、韩国和越南建了很多熊场?养了上万头黑熊进行“活熊取胆”?据说方法很残忍。抽取的胆汁做成熊胆粉?一部分用于做“明目清肝”的中药?一部分用于提取熊去氧胆酸。前者没有科学依据?后者可用合成的熊去氧胆酸代替?所以这是不必要的残忍?它的存在?乃是由于对天然药物的迷信。

2011.2.13.