一部关于精神病医生的电影。

影片讲述了实习特工克拉丽斯(clarice)为了追寻杀手水牛比尔(Buffalo Bill)的线索，前往一所监狱探望精神病医生汉尼拔(Hannibal)博士的故事。汉尼拔给克拉丽斯提供了一些线索，最后克拉丽斯找到了水牛比尔并杀了他。

克拉丽斯(朱迪·福斯特饰)是美国联邦调查局的见习特工。她的城市发生了一系列谋杀案。凶手是专门剥女人皮的变态杀人犯“野牛比尔”。克拉丽斯奉命去一所戒备森严的监狱拜访精神病医生汉尼拔博士(安东尼·霍普金斯饰)，以获取罪犯心理和行为方面的信息，从而帮助破案。

汉尼拔·莱克特(Hannibal lecter)是一个智商很高、思维敏捷的中年人，也是一个zee-oui，他要求克拉丽斯说出自己的亲身经历，以换取他的帮助。很快，又发现一具女性尸体。

克拉丽斯发现了两条新线索:一是受害者背部被剥去了两块菱形的皮肤；第二，受害者喉咙里有一个小指大小的茧。据昆虫专家分析，这是一种来自亚洲的飞蛾，被称为“地狱虫”。