八仙的故事起源于何时？

例如，淮南八仙指的是帮助西汉淮南王刘安撰写《淮南子》的八仙。淮南王是个好神仙，仙丹，后人传他为神仙。八仙在淮南的理论可能与此事有关。五代时，道教画家在蜀中画过，有荣成功、李二、董仲舒、张道陵、闫俊平、李八柏、范长生和先生。

唐代杜甫所作《饮酒八仙歌》指的是李白、何等八位擅长作诗饮酒的文人。今天的所谓八仙，形成于元代，只是人物性格不同。

到明代吴元泰撰写《东方八仙游记》时，铁拐李等八仙过海的故事已日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。八仙起源不同，时代不同。初唐道士张果最早出现在《史记》中，是一个真实存在的人。

五代宋初，有关吕洞宾的神话故事非常流行，这有助于道教内丹术的传播。到了宋代，“中金鹿单刀”广为流传。全真教兴起于金元时期。为了响应民间信仰和传说来推广其教学方法，钟离权和吕洞宾被推崇为北方五大祖先。民间传说和戏剧是以道教神仙为载体发展起来的，八仙的故事流传广泛，内容丰富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称他为吕祖。各地道观，尤其是全真道观，祭祀层出不穷。

“八仙”一词在中国历史上一直有不同的含义。直到明代吴元泰的《东游记》(俗称《东游记》)才正式界定为韩中立(或)、张、韩湘子、、、何仙姑、蓝采和、曹叔叔。

道教的八仙起源于唐宋时期，当时有一幅八仙的民间图画。元代马致远的《岳阳楼记》、范子安的《竹船记》、谷子安的《城南柳记》都有八仙的痕迹，但成员变动频繁。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼记》里，没有何仙姑，只有许深翁。在岳伯传的《吕洞宾杜铁拐李岳》中，有张四郎，但没有何仙姑。明代《三宝演义》西游太监中的八仙，用冯桑寿和玄虚子代替了张和何仙姑。