LIGO两颗中子星合并，产生引力波这一事件发生于何时？

1.3亿光年外观测到的2个月前发生的事件，实际发生在比1.3亿年前近一点（约1.29亿年前），因为宇宙膨胀拉长了我们到它的距离。这个事件发生在地球的白垩纪早期（巴列姆阶），当时还是恐龙生活的时代。人类还要等约1.27亿年才诞生。2015年9月14日，激光干涉引力波天文台（LIGO）首次直接探测到双黑洞合并产生的引力波。在那之后，LIGO又陆续确认了3个引力波信号。引力波信号的发现证实了爱因斯坦100年前所做的预测，弥补了广义相对论实验验证中最后一块缺失的拼图。但之前的引力波信号均来自双黑洞的合并，因此只会出现引力波，而无法发射电磁辐射。也就是说，除了LIGO和处女座干涉仪（Virgo），天文望远镜根本无法探测到引力波。因而，天文学家希望能够从其他宇宙灾难，比如中子星的合并中探测到引力波。这类事件除了能够引起引力波外，还能发射出电磁波段的辐射——从无线电波到γ线。2017年8月17日，LIGO和Virgo在4000万秒差距（1.3亿光年）之外的NGC 4993星系内首次探测到了两颗中子星的合并。此次事件被命名为GW170817，事件产生了引力波和电磁辐射，在该事件两秒后发生了一次伽玛射线暴。由黑洞合并引发的引力波信号持续时间很短，通常只有一秒甚至更短。但中子星合并引发的信号可能持续一分钟：中子星比黑洞的质量要小，由于合并而产生的引力波强度不如黑洞，因此比起黑洞，中子星的轨道衰减和相互融合需要花费更长的时间。更长的持续时间让研究人员能够对爱因斯坦的广义相对论进行更精确的检验，同时也可能为中子星的起源提供更多线索。