弩炮的罗马发展

发明弩炮的是希腊人，真正把弩炮推向巅峰的却是罗马人。最早建立正规军事体制的罗马帝国极为重视弩炮的制造。他们大胆尝试创新，首先采用金属构件取代原来的木质结构，在此基础上于公元前2世纪推出了两种有趣的新型弩炮机构，分别利用青铜弹簧片和空气活塞驱动青铜弩臂抛射弹丸。但经过比较验证，即使青铜弹簧片被彻底压垮，抑或是空气活塞因压力过大而发红乃至起火，这两种机构的抛射力还是远不及动物肌腱制成的扭力弹簧，这让人不仅感悟生命有机体结构的精巧和奥妙。公元3世纪，罗马人发明了另一种被称为Onager的重型投石车。这种重达几千磅的庞然大物利用一个超大的扭力弹簧驱动粗大的抛射臂，能够将45千克的石弹投到213～304米之外。罗马人的Onager将扭力弹簧的实战价值送上了顶点。

罗马人还研制出了最早的连发弩炮。公元前2世纪左右，亚历山大城的狄俄伊索斯设计了这种里程碑式的武器：备用的箭矢存放在V型的“弹匣”中，通过一组五边形齿轮和链条机构的往复运动，弩炮的待发、装填、击发实现了自动化，其构造的精密令人称绝。这种武器在过去一直不为人知，直到近年才通过史料得到证实。这个发现立即颠覆了人们的传统认识：过去达芬奇一直是公认的链条发明者，而现在人们知道早在1000多年前，古罗马人已经懂得如何利用链条实现往复动作！可惜的是，尽管连发弩炮的火力密度大大提高，但在生产力水平低下的当时，却背上了“浪费弹药”的恶名，从而在昙花一现之后迅速销声匿迹，最早的连发武器竟然如此夭折。回想在2000年之后，人们对于刚刚诞生的机枪仍然还抱着同样的观点，新生事物与习惯势力的抗争是何等艰难。正因如此，创新才难能可贵。

在考古发现中，人们找到了罗马人大量使用弩炮的证据。似乎轻便型弩炮更受罗马军队的青睐，一个罗马军团5000人左右，装备弩炮40-50门，比例不到1%，弩炮的发射速度很慢，在野战中并不会有太大作用，在卡莱之战中，罗马人对波斯人密集的弓箭束手无策，弩炮根本没有起到任何作用；扭力弹簧被封闭在金属圆筒中，从而得到更好的保护；横梁上设置的准星和箭矢尖端构成了瞄准基线，更利于瞄准射击；许多弩炮被安装上轮子，依靠畜力驮运，颇似今天的山炮或重机枪。罗马军队极为重视弩炮的训练和使用，熟练的炮兵可以根据转动绞盘时金属棘轮的响声次数估算弩炮的射程，并根据弹道学推算出仰角和提前量进行准确的射击。通过以上介绍，你不难想像罗马帝国辉煌军事成就的背后，究竟是一种怎样强大的科技支撑。

想想吧，木材、金属、动物肌腱、绳索竟然能够组合出如此强大的武器，它发射的弹丸能够轻易命中数百码外的目标，但这种伟力的源泉却不是火药，这也许就是对人类创造力的最佳诠释。