第一条横穿北美大陆的铁路，是什么时候出现的？

一万多名来自中国的工人曾在修建从萨克拉门托到犹他州以东的中央太平洋铁路(Central Pacific railway)发挥重要作用。犹他州就是中央太平洋与联合太平洋交汇的地方，联合太平洋修建的太平洋铁路从密西西比河向西延伸。

150年前的这个星期，也就是1869年5月10日，铁路的交汇使人们第一次坐火车穿越北美大陆成为可能。太平洋铁路把西部的加利福尼亚与全国其它地区联合起来，被认为是那个时代的工程奇迹之一。中央太平洋总裁利兰?斯坦福（Lealand Stanford）和他的同胞们获得了历史上所有的荣誉，但占了太平洋铁路中90%劳动力的中国人却没有获得这些荣誉。“没有中国人，横贯大陆的铁路就不可能建成，”斯坦福大学(Stanford University)教授章家敦(Gordon Chang)在一份有关铁路和中国人角色的新研究报告中写道。

但是中国的成就在历史上被抹去了。1969年，当美国庆祝这条铁路建成100周年时，理查德?尼克松(Richard Nixon)总统任内的交通部长约翰?沃尔普(John Volpe)发表了主题演讲，沃尔普说：“除了美国人，还有谁能在深达30英尺的雪山上钻10条隧道呢？除了美国人，还有谁能钻透几英里厚的花岗岩呢？除了美国人，还有谁能在12小时内铺设完10英里的铁轨呢？”

沃尔普讲话时，时任美国华人历史学会会长的菲利普?乔伊(Philip Choy)目瞪口呆地坐在那里，他简直不敢相信自己听到了什么。这些工人不是美国人，他们是中国人，他们建造了历史学家称之为“美国世纪”的最伟大的工程之一，但后来的美国法律禁止他们成为美国公民。

斯坦福大学在北美开展了一个名为“中国铁路工人”的大型项目，为建造这条铁路的数千名工人发声。一本关于中国工人的书《金山幽灵》（Ghosts of Gold Mountain）被出版。这些工人是在中国南方招募的，他们被带到旧金山，然后被送到建筑工地。他们最后在布兰南街(Brannan Street)脚下的太平洋邮船码头(Pacific Mail Pier)落脚。

斯坦福大学的研究表明，中国工人并不是传说中那种没有面孔、冷漠、毫无怨言的工人。这项工作既辛苦又危险。他们用镐、铲子和炸药工作。中国工人举行了大规模罢工，这是当年发生的首批重大劳资纠纷之一。但他们工作很认真努力，并发展了专业技能。他们创造了一项纪录，一天就铺设了10英里的铁轨。内华达州铁路博物馆的温德尔?霍夫曼(Wendell Huffman)说。“他们已经成为了团队合作的专家，他们就像一支足球队，每个人都知道应该做什么。”当太平洋铁路完成时，中国人并没有被忽视。仪式结束后，中央太平洋建设主管詹姆斯?斯特罗布里奇(James Strowbridge)邀请他的中国高层员工到他的私人火车车厢***进午餐。150年前的那一天，他们受到了热烈的欢迎。

但在那之后，中国人的痕迹就被抹去了。霍夫曼说：“这是一个美国的故事，但沃尔普忘记了中国人是美国历史的一部分。”