有这么一家公司，它有多重要呢？可以说没有它就没有大英帝国
1600年12月31日，经英国女王伊丽莎白许状，不列颠东印度公司正式成立。
我们都知道，英国曾经作为世界的霸主称霸世界三百多年，号称日不落帝国，殖民地遍布全球。每当问起大英帝国为什么会有如此广大的版图，我们会惯性的联想到英国强大的海军。毕竟中国的鸦片战争就是败于英国海军的。
但实际上，在动用军事的一百多年以前，英国的版图就已经横跨四大洲了。在那个时间段内，英国扩张的先锋，根本不是皇家海军，而是几家大型公司，其中最重要的就是东印度公司。
不列颠东印度公司的标志
为什么东印度公司对英国崛起如此重要？
要讨论这个问题，我们需要先来看一下，为什么会有东印度公司。
其实，东印度公司的这个“东印度”，可不是今天的印度这个国家，而是泛指现在的印度、印度尼西亚、马来亚这一大片区域。
阿姆斯特丹出版的“香料群岛”专图1592
别看这些地方现在不是很景气，但是在16世纪末17世纪初，这里可是欧洲各国垂涎欲滴的对象。不为别的，就为胡椒、丁香、肉桂等等这些香料。当年，达伽马、哥伦布等航海家，就是为了寻找这些香料才出海远航，结果无意发现了美洲大陆，将世界连为了一体。
对中国人来说，这些东西可能平平无奇，但是对当时“穷乡僻壤”的欧洲人来说，香料是极其珍贵的。从遗留下来的记录来看，欧洲人的主食大多是些鱼肉，而要烹饪这些食材，香料是必不可少的。
香料的用途当然不止吃这一项，香料还能制作香水、用于医疗和养生等等……因为用途广泛，来源又稀缺，所以但凡能够漂洋过海来到欧洲的香料，没有一种不翻几百倍的卖出。这就是一个巨大的利润空间。
香料
因此，航海大发现之后，荷兰、葡萄牙等等一些欧洲国家纷纷开船来这里买进香料，然后回欧洲大陆倒买倒卖，大家统一都叫“东印度公司”。英国也赶紧组建了自己的东印度公司，准备大捞一笔。
1600年，英格兰女王伊丽莎白一世给这家公司颁发了皇家特许状。这个特许状有两个含义：
给东印度公司定性：它属于国有企业。欺负东印度公司，就是跟英国过不去，英国一定用海军打你。第二，给予东印度公司垄断权。这一票生意你放心做，全英国没人敢跟你抢。去吧！给英国挣钱去吧！
那么，东印度公司给英国挣到钱了吗？
一开始并没有，英国的东印度公司被一个国家打得很惨，就是荷兰。
荷兰东印度公司的标志
17世纪，荷兰才是货真价实的“海上马车夫”，也是海上实力最强大的国家。 东印度群岛这一片地方，是荷兰先占了，后来英国想要分一口肉吃，自然被荷兰打得半死。
一名法国人于1697年说：“任何男子防范别人染指其情人，都超不过荷兰提防别人插手其香料贸易。”足见荷兰东印度公司对自己资产严密监视的程度。但就是这么一家公司，也还是在接连四次的英荷战争中被英国掏空了钱袋子，没落了。
打仗，永远是最花钱的。
看到这里你可能会问，那英国不用花钱吗？为什么英国没有没落？
中国有句古话，叫光脚不怕穿鞋的。英国本来就什么都没有，海上生意主要秉承两个原则：不合作就抢；打不过就跑。相反，荷兰的顾忌就很多，要保住自己的航线不被抢走，要保住自己的财富不要被掠夺……这就是给英国留下了明晃晃的靶子。加上荷兰国家本身就小，国内实业也不是很兴旺，太过依赖航线和对外贸易。所以英荷战争一败，荷兰就再也没有反击之力了。
去掉了荷兰这个拦路虎，英国东印度公司的生意也就做得愈发顺风顺水。
靠着荷兰公司留下来的众多航线，英国东印度公司进一步扩大产业，从香料到棉花，赚了个钵满盆满。英国呢，直接把东印度公司当钱袋子使，积累了大量的原始资本。据不完全统计，17世纪末到18世纪中，英国的收益主要靠对外贸易，其中，东印度公司撑起了贸易额的半壁江山。
光是为英国挣钱，还不能说明东印度公司对大英帝国的重要价值，毕竟英国还有很多其他公司，也挣了很多钱。东印度公司的不同之处，就在于它给英国献的第二份大礼，印度。
印度对英国有多重要呢？
不列颠东印度公司治下的印度
印度是英国往东方走的必经之路，往东能到中国、日本，往西够得着中东、非洲，对英国来说，是一个至关重要的枢纽。鸦片战争不就是借着印度来跟中国开打的么？
印度资源多。 印度是钢铁、煤炭、茶叶和棉花的出产大国，这里头每一样都是军队的刚需。
短炮轮船汽车，得用钢铁；煤炭呢，不用说，是能源；而茶叶则是可以帮助海军在航海时候避免败血症的良药；棉花可以制作成军服，用于医疗等等。这些放在欧洲都是暴利的行业，硬是被英国借着东印度公司把便宜全占了。
在“谁控制了海洋，谁就控制了世界”的时代，一是打航线，二是打后勤。这些东印度公司都为英国拱手奉上了。
按道理来说，东印度公司为英国做了这么大贡献，女王还不得给它们供起来？但结果恰恰相反。
随着东印度公司的扩张，它在印度逐渐扮演起了统治者、行政者和军总司令的角色。作为一家贸易公司，他有军队，手下的人数要比英国女王都多；它也有钱，有钱到在印度另立一个新的国家毫无问题；它统治面积大，印度可是比英伦三岛加起来都大三倍不止。
这就相当于董事长手下的一个大区经理，自己创业开了一家附属公司，结果这家公司的收益比原来的公司都好，董事长当然不干了。同理，既然东印度公司已经完成了历史任务，自然也就没有了存在的必要。
后来，正如我们看到的那样，东印度公司迅速覆灭，印度被英国政府堂而皇之的收编，一起走向下一段历史。
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