湘桂铁路为什么不设计时速350公里

衡柳铁路最初是以湘桂线扩能改造的名义立项的，因此按国家Ⅰ 级双线电气化铁路、设计时速250km/h、初期运营速度200km/h规划。只有达到“高速铁路客运专线”级别才可能按350km/h速度设计。

那么为什么衡柳线不一步到位按350km/h设计呢？还是要归结到它的名头“湘桂线扩能改造”。原有的湘桂线为建国前修建，设计仅为单线内燃铁路，远远不能满足一整个广西和大西南地区日益增长的客货运需求。尽管后来进行过改造，但无法从根本上解决通过能力不足的问题，运行速度也只有一百多公里左右，因此根本性的解决方法是增建电气化复线、提高通过能力和运行速度。如果按350km/h客运专线建设，虽然可以满足动车组列车高速运行需要，却无法同时兼容普铁列车和货运，那么湘桂线的运能不足问题还是无法得到解决；而按照250km/h国家Ⅰ 级铁路设计，既可以运行动车组列车、又能兼容普铁列车，旧的湘桂线压力减轻后可转为主要承担货运。因此在现有条件下，衡柳线按250km/h设计是必然之举。

实际上，国内高铁建设的基本方针就是：对于已有同方向较高等级线路的（如京沪、京广、沪昆），建设350km/h高速铁路客运专线；同方向原有铁路等级较低或没有既有线的（如沪汉蓉、东南沿海），初期建设250km/h客货两用线，如远期有需要则增建350km/h客运专线。目前来看，衡柳线还能满足当前的运力需要，尚未出现通过能力紧张问题，因此短期内不会重复建设350线路。