莱特湾战役的背景
海军上将切斯特·威廉·尼米兹建议进攻台湾省，以阻止日军在菲律宾的行动。这样盟军就可以控制连接日本与南亚的海上航线，切断日本与其在南亚驻军的联系。道格拉斯·麦克阿瑟将军主张在菲律宾登陆，这也是日本的生命线。美国把菲律宾割让给日本是耻辱，麦克阿瑟在1942逃离菲律宾时发誓要回到家乡。
最后，富兰克林·德拉诺·罗斯福做了最后的决定。他决定在菲律宾登陆。日本方面也很清楚盟军的步骤。联合舰队最高指挥官丰田副武制定了四个计划:捷1是针对菲律宾的主要海军计划，捷2是针对台湾省的计划，捷3和捷4分别是针对琉球群岛和千岛群岛的计划。这四个计划都是孤注一掷的、复杂而大胆的行动计划，它们把日本所有的力量投入了决战。
美国海军进攻菲律宾的登陆点是莱特岛。托马斯·金凯海军中将第七舰队的旧战列舰和护航航空母舰被用来支援登陆部队。海军上将威廉·哈尔西的第三舰队航母特遣队被用来掩护两栖作战和追捕日本舰队。
1944 10 6月12日，尼米兹的航空母舰对台湾省进行了一次空袭，以确保那里的飞机无法卷入在莱特岛的登陆。日本因此开始实施杰1作战计划。一波又一波的飞机投入了与美国航空母舰的战斗。在随后的三天里，日本损失了600架飞机，几乎是其空军的大部分。这使得其海军基本失去空军保护。按照捷1的作战计划，三郎太小泽的机动部队利用明显易受攻击的航母，带领美军第三舰队远离它应该保护的登陆部队。
失去空中掩护后，美国登陆部队遭到来自西方的三支日本舰队的攻击:驻扎在文莱的中将·凯南·苏达率领第二舰队进入莱特湾，摧毁盟军登陆部队。西村舰队和中将岛青英舰队组成了第五舰队作为体育攻击部队。这三支舰队没有航母和潜艇，完全由水面舰艇组成。
很明显，这个计划的结果是这四支舰队中至少有一支会被摧毁。战后，丰田向美国调查人员这样解释:“如果我们失去菲律宾，舰队幸存，那么南北之间的海上航线将被切断。如果舰队停留在日本领海，就无法获得燃料补给。如果它留在南海，就不会得到武器弹药的补给。所以，如果我们失去了菲律宾，拯救这支舰队就没有意义了。”