黏菌在实验中能够记忆食物来源，规划高效路径，它们是如何做到的？

相信大家对于黏菌的印象，应该来自于一个实验，科学家在培养基中堆放了一些食物，用来模拟城市群。然后将黏菌放在里面培养，开始黏菌在培养基里全范围扩张，得找到食物后就开始去除不必要的部分，最终出现了一个交通网格。

用这张黏菌制造的“交通网格”和东京现有的铁路系统图对比，发现两者几乎没有太大的差异。唯一不同的是，东京铁路系统是专家用几十年时间规划完成的，而黏菌完成这件事只用了数个小时。可见，在自然界中，黏菌是不折不扣地规划大师。

这也引起了大家对于黏菌的好奇，究竟是什么原因让黏菌“记住”食物来源的？黏菌究竟是真菌还是细菌呢，为什么为协同行动？黏菌就像是一团神秘物质，让人神往，今天我们就来看看这个物种的特性。

与其它细菌和真菌相比，黏菌有着很多奇怪的性质，生物学家在发现这种生物后，关于黏菌的分类思考了很久。主要原因是黏菌存在两种截然不同的状态，在黏菌生长期的时候，是没有细胞壁的原生质团，形态和变形虫很像，被人称之为“变形体阶段”。

但是大多数原生生物，比如变形虫，都是以个体为单位生存的，相互之间不怎么联系。而黏菌在食物紧缺的时候，就会发出“集结令”，将周围的黏菌逐渐聚拢在一起，形成一个集合体，协同运动寻找食物，这是其它原生生物无法比拟的。

而到了繁殖期，黏菌又会变得像真菌一样，慢慢向外延伸，长出类似蘑菇一样的组织。科学家将这个时期的黏菌称之为“子实体阶段”。最后拥有无数细胞壁的黏菌孢子会从中长出，并且进行有性繁殖，这样的手段看起来很像真菌生物。

从上面这些分析来看，黏菌拥有细菌和真菌的部分特征，为了归类这种生物，生物学家只能从中取舍，归为“原生生物界”，单独列一个黏菌门。虽然看起来粗糙了一点，但这也是没有办法的办法。

黏菌是一种原生生物，按理说是以细胞为个头存在，但黏菌集结起来之后，就会显现出特殊的“智慧”，比如走迷宫。日本对于黏菌的研究很深入，同时也做过一些有趣的实验，比如“迷宫实验”。

实验人员在迷宫中的终点和起点都放置一些食物，一***有四条不同的线路能将两处连接在一起。黏菌在面对这样的考验时，通常会在培养基中全面延展自己的细胞质，以此来找到食物的位置。

找到食物之后，黏菌们就会逐渐收缩多余的部分，从四条路径中留下最节俭的路径。并且不管更换多少次迷宫，黏菌集体好像都能集体出动，最终找到最合适、最省力的通道。

以这个实验为基础，实验人员开始增加难度，从两个食物放置点到三个、五个、七个越来越多。同时干扰因素也在增加，比如障碍物、阳光、温度等条件。实验组按照这个方法模拟出了“东京地形图”，让黏菌尝试规划路线。

作为世界上最高效的铁路系统之一，东京铁路系统是无数人的心血，就算是经验丰富的工程师团队，也需要熬几个通宵才能拿定主义。真实建立起这张网络，更是足足用了十几年的时间才完成。而黏菌仅仅用了不到一天的时间，就完成了规划，实在让人大开眼界。

虽然这个实验无法完全模拟东京地形场景，但黏菌能推算出最优路径，这已经是很了不起的事情了。为此，人们纷纷提出问题：黏菌究竟是怎么记住食物的呢？

动物能记住食物的位置，是因为有高度发达的大脑系统，帮助它记忆。但黏菌没有大脑和神经系统，却能够记住食物的来源，的确让人意想不到，如果能够解开这个密码，或许会给生物界带来一场革命。

关于黏菌记忆的方法，德国生物学家用一篇论文探讨了黏菌是如何通过内部结构来“记忆”食物位置的。黏菌的结构相比于哺乳动物来说，要简单得多，仅由交错的管状结构组成。

在我们的印象里，简单的生物就应该进行简单的活动，但黏菌可不单单如此，就比如黏菌获取和储存信息的方式，就一直是一个迷。不过科学家还是破译了一部分关于黏菌“记忆”的秘密，在黏菌的身体和食物接触到之后，自身会释放一种物质。

这种物质能够软化接触食物部分的管状网络，使得接触食物的部分结构在内部压力的作用下变得更加粗壮。而黏菌就能通过管道的粗细，向着食物扩张，同时移除较细的无用管道。这样的话，就算原来的地方没有食物了了，黏菌依旧能通过管道结构记住食物来源。

但这也仅仅能解释部分问题，就连软化物质的成分都还没有解析除了，想要真正解开这个密码，还需要很长的时间。不过这起码已经有了解答的思路了，相信用不了多久就能再进一步。

黏菌是众多神奇物种中的一种，在这些物种身上还有很多难以解释的秘密，如果能够完全解开，说不定能让人类生物科技再进一步！