明朝的锦衣卫有多厉害？

在很多有关明朝的影视作品当中，我们经常可以在里面看到一个叫锦衣卫的机构。这些锦衣卫，往往都武功高强，效忠朝廷和皇帝，可以说是皇帝最得力的爪牙，让人感到恐惧。

但实际上，正史上真正的锦衣卫，其实和影视作品里展现的形象大相径庭。锦衣卫确实是可以帮皇帝搜集情报，也可以抓人。但大家如果以为这就是锦衣卫的全部职责，那可就大错特错了。

锦衣卫，明朝官署。明朝专有军政搜集情报机构，前身是明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。所以最初的锦衣卫，其实是一个管皇帝仪仗的部门。

洪武十五年，朱元璋改设锦衣卫。因为朱元璋好猜疑，手底下需要一个直属的打探天下情报的机构。所以从这时候开始，锦衣卫才有了后来的那些职能。

锦衣卫原本是军事制度，京城的禁卫军所管辖的地方有四十八处，后来朱元璋改革了这些禁卫军，建立了十二个亲军卫，这其中最重要的就要属“锦衣卫”了。锦衣卫的首领是有皇帝亲信的武将担任，基本不会任用太监担任。

其实一开始的时候，朱元璋设置锦衣卫，主要是为了保护自己的儿孙，想为自己的儿孙在以后的江山历程中披荆斩棘，保证自己死后能安心。有目的的就直接斩杀，无论对方犯法与否，也无论对方有理由与否。锦衣卫有自己的监狱，不管你是什么原因，只要你进去了，就不存在什么奇迹。

锦衣卫直接听命于皇帝，不受任何其他官员管制，相反他们倒是可以斩杀或者管制除皇帝外的任何官员。可能也是因为朱元璋的出身，所以他对于皇权的维护欲望，是其他帝王不能比拟的强烈。而朱棣也是靠武力夺去了侄儿的江山，所以也是很好的继承了父亲的这个特点。所以在朱元璋和朱棣在位的时候，像锦衣卫这种特务机构的权力就显得特别大。

传说有一次明朝的开国重臣宋濂，就曾经遭遇过锦衣卫的威胁。这个宋濂的为人可以说是忠厚老实，年纪虽然大了点，但是办事绝对是很稳当的，很让皇帝满意。

有一天宋濂下了朝回家，因为总是早起上朝，过于劳累，年纪大了身体就有些吃力，于是赋诗一首，“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时。”

其实宋濂也是在家闲着没事发发牢骚，想着自己什么时候能得到田园享乐，睡到饭熟的时候起床。结果第二天上朝的时候，朱元璋见到了宋濂来了一句：昨天的诗做的不过啊，但是我可没有嫌你迟啊，还是改成“忧”吧。结果给宋濂吓得赶忙拜倒谢罪。

当朝一代宰相只不过是在家随口感叹一下，发发牢骚，结果第二天就传到了皇帝的耳朵里。这不仅仅说明锦衣卫的势力大，更可见锦衣卫的势力多么的可怕。

锦衣卫内的最高官职，名为指挥使，这是一个正三品的官职。这个官职的品秩，其实已经相当高了。要知道，明朝的一品官员基本上都是虚衔，就连权力极大的六部尚书，也不过只是正二品而已。而锦衣卫的历代指挥使，在明朝的历史上，也都曾是很关键的人物。

比如朱棣在位的时候，锦衣卫指挥使纪纲，就是朱棣最为得力的助手。他曾接受朱棣暗示，将《永乐大典》的编撰者解缙，放在雪地里活活冻死。再比如明嘉靖年间的指挥使陆炳，更是被嘉靖皇帝极为信赖，官更是做到了正一品，是整个明朝历史上唯一一个以三公兼三孤的官员。

不过，到了明朝中后期以后，随着锦衣卫的越发强大，皇帝也开始逐渐不信任锦衣卫了。于是后来的皇帝，又逐渐建立了东厂和西厂，让自己身边信任的太监，负责昔日锦衣卫的工作，并且监督锦衣卫。后来的锦衣卫，干脆就成了东厂的附属品，也就渐渐衰落下去了。