欧洲城市在欢迎贵宾时，为什么要赠送城门钥匙？

在一些西方国家，当贵宾来访时，主人常常要向来访的客人赠送一把金钥匙。这既是为了表示对贵宾的尊敬，也是一种隆重的欢迎仪式。这种仪式源于古代欧洲的一种传统风俗。在古代欧洲，各地有许多大小不一的城堡。这些城堡都有厚厚的城墙和结实的城门，而且城门时常紧锁着，一旦来人，就要用钥匙来打开城门。

这样的钥匙在人们心目中就代表着一种权力。以后，这种钥匙逐渐演变成为一种高贵饰物和馘露莲爹官衔的标志，如在英国，掌管英王加冕典礼的掌玺大臣的官徽，就是一把钥匙。由于钥匙在当时有这种特殊含义，于是在欧洲逐渐产生了这样一种礼节：当一位贵宾来访时，就由这个城市的最高官员，将象征能开启本城城门的一把钥匙赠送他。这种礼节不仅表示对贵宾的尊敬和欢迎，还意味着对贵宾的高度信任和双方融洽无间的友谊。如今，城墙和城门都已不复存在，但赠送金钥匙的习俗仍延续到现在。

这个郑重其事的典礼，表明了城门钥匙的极端重要性。在火炮发明以前的漫长岁月，砖石城墙几乎是无法逾越的障碍，城门往往是唯一的突破口，城门钥匙的重要性也就可想而知了。在中国清代，城门钥匙一直是由驻军长官保管的，每天晚上锁上城门后，就是一省的最高长官也无法自行开门出城。而西欧中世纪时，城市的城门钥匙更为重要。西欧中世纪的城市与中国古代城市虽然都是有城墙的居民点，但是西欧城市大多是自治市，在行政、司法、财政、防卫上都脱离封建诸侯王国，一个城市就是一个小的国家，城门之外就是另一个世界。所以西欧城市的城门钥匙更具有重要性，一般都严加保密，决不轻易示人，只有当城市表示臣服时才交出钥匙。

到了欧洲中世纪末期，随着近代欧洲民族国家的形成，各国逐渐加强了中央集权，城市的独立性渐渐被打破，成为民族国家的组成部分。火炮的发展，也使城市的防御不再仅仅依靠城墙了。城门钥匙的重要性降为礼仪上的象征性的功能。每当贵宾来临，赠送城门钥匙，表示大开城门，竭诚相迎。这一习俗逐渐流传了下来，到了今天，欧洲城市的城墙虽然已不复存在，但是在欢迎贵宾时，仍习惯于以城门钥匙的仿制品相赠，作为对贵客表示友好、欢迎的独特仪式。