卡林顿事件的测报

对一次太阳风暴的强度可以从四个方面进行衡量，即：超高能粒子数量、可以看到极光的纬度、地球磁场变化的幅度、诸如电力中断或者在此情况下发生的火灾等地面事故的数量。研究人员综合这四个方面的一些测量结果，认为卡林顿事件的强度是1989年3月太阳风暴的2-4倍。

卡林顿事件发生时住在低纬度的人们观测到了北极光，在离地磁赤道23度处都能看到红色的辉光。而且，这个记录一直保持至今。极光能够伸展到的最低纬度与一次磁暴的强度直接有关。美国喷气推进实验室的科学家楚罗塔尼搞了个理论计算模型，计算出1859年卡林顿事件的磁暴不仅仅是有历史记录以来最强的磁暴，而且达到了1989年3月的那次事件中磁暴强度的3倍。

对于上述论断的支持还来自极地的冰核。美国空军研究实验室的科学家佩吉·安·希和唐纳德·斯马特考察了1561-1992年格陵兰的冰核，从中寻找超强太阳风暴留下的痕迹。他们的目的是要测量当时冲入地球大气高层的超高能粒子轰击上层大气中的氮原子，触发一连串化学反应，产生称为硝酸盐的化学物质。这种硝酸盐被包含在极地的雪中，当这些雪受压变成冰时就成为一种印记保存了下来。卡林顿事件在冰核中产生了迄今最强烈的这样的印记，远比1972年8月的事件更加强烈。

卡林顿事件虽然在强度上远远超过了1989年和2003年的两次强太阳风暴，但是造成的危害并没有后两次严重。这是因为在那个时候还没有人造卫星、无线电通信和现代的电力传输网络。如果卡林顿事件发生在今天，那么它将会造成更严重的灾难。它有可能摧毁许多人造卫星，使得依靠这些卫星进行的通信中断，而且还会破坏许多变电站。

那么，这样的事件会真的发生吗？楚罗塔尼毫不犹豫地说：“会的。”然而，究竟什么时候会发生呢？这是个任何人都无法回答的问题。不过，科学家已经在研究太阳活动预报。如今，科学家建立了太阳活动观测网，世界各地的太阳观测站24小时不停地观测太阳，太空中还有多颗太阳观测卫星不间断地对太阳进行多波段的监测。科学家还建立起了太阳活动预报中心和多个区域性预报中心。只要坚持不懈地对太阳进行观测和理论研究，科学家是可以比较准确地预报太阳活动、尤其是对人类生活影响很大的强太阳风暴的。