什么是速食面
方便面，又称泡面、快熟面、速食面、即食面，香港则称之为公仔面，是一种可在短时间之内煮熟食用的面制食品。方便面的原理是利用棕榈油将已煮熟与调味的面条硬化，并压制成块状，食用前以热水冲泡，用热水溶解棕榈油，并将面条加热泡软，数分钟内便可食用。
据2000年日本的一个民意调查显示，方便面被认为是日本上个世纪最重要的发明，卡拉OK次之。2002年全球***消费方便面550亿袋。
营养
棕榈油的主要成分是饱和脂肪酸，在室温下为固态。饱和脂肪酸的特性是不容易氧化，但是却对人的健康不利。为进一步避免棕榈油氧化，厂商还会添加维生素E作为抗氧化剂。
面体
红麴面体
近日因倡导低卡路里食物理念而兴起的面体。但却因为不怎么美味而不受欢迎。
非油炸面体
是近日为了对付油炸面体的健康堪忧而发明之面体，省略了油炸的过程所以不含棕榈油和饱和脂肪酸。是较为健康的面体，味道也可以与油炸面体相媲美，前景令人看好。
油炸面体
最初方便面的雏形产品所使用的面体，据说一开始是为了将水分去掉并将油香融入面中而发明，但却因为需要长久保存而需要大量添加防腐剂。
历史
方便面是1958年日籍台湾人安藤百福（原名吴百福）于大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”口味，最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。
日清公司在发明方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1968年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的生力面。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段时期，“生力面”几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面包店在高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.25美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。
杯面试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福在东京闹区与三越百货公司合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件。由于警察吃杯面裹腹的镜头上了电视现场转播，杯面因此一炮而红。
早在方便面发明以前，中国已有类似的面食称为“伊面”或“伊府面”（即台湾所称之“意面”）。相传清朝有个地方官在家宴客，厨师误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。
(相传清代大书法家伊秉绶在家中办寿宴时，厨子误将油当成水，将面条放入滚油炸熟了，无奈中只能将错就错，将已炸熟的面条煮一下，在浇上鸡、猪骨及海鲜炖制的浓汤。没想到客人们食用后纷纷称赞面条爽滑筋道，汤味鲜美。从此这种炸过的面就被称为[伊面]而流传下来。因其加工方法与现代方便面很相似，后人就把[伊面]看作是现代方便面的雏形。一次，诗人、书法家宋湘尝过觉得非常美味，又知道它还没有名字，便说：“如此美食，竟无芳名，未免委屈。不若取名‘伊府面’如何？”从此，伊府面流传开来，简称为“伊面”。
伊面制作讲究色型好，体质松而不散，浮而不实，吃起来爽滑甘美。 是日本人制作的方便面的蓝本、公仔面的始祖)
制造
就目前市面有售的方便面来说，绝大多数都是在工厂中以机器大量生产，几乎看不到手工制的方便面。因为多半是工厂生产包装，人们多半以包装方式区分方便面：碗面是以聚苯乙烯（港俗称：发泡胶；台俗称：保丽龙）碗或纸碗封装的方便面、杯面是以纸杯包装，另外常见的就是以塑胶或纸包装，要食用时自行放置到碗内冲泡热水。在面条类型上，由于最早出现于日本市场，因此早期方便面多是日本拉面，后来才逐渐有乌龙面等不同的方便面。
安全堪虑
但就因为方便面所附之碗的成分是聚苯乙烯的关系，然而聚苯乙烯本身不耐热，遇上热水后常与汤汁混在一起下肚而凝结在胃壁上造成无法正常消化食物。
调味料包也有可能为了长久保存也因此大量添加防腐剂。有些价格较为昂贵的方便面里面通常有软性罐头，这也是一种保存的方法。
烹调方式
方便面除了是可以速食食用外，在某些地区也有人以烹调的方式食用方便面，例如以一般煮面条的方式煮方便面。在台湾的金门等地区流行一种炒方便面，就是将方便面先煮过后，然后下锅炒，搭配菜叶或肉丝一同食用。
虽然方便面是设计成冲泡后食用，但是也有人不经冲泡便直接吃，在台湾某些品牌的方便面，例如“王子面”、“科学面”、泰国出产的“妈咪面”等，人们多半便是直接压碎后混合调味粉（或再摇匀）当作零食食用。据说这种吃法很有可能是小学生发明的。[来源请求]
在台湾，卤味摊贩有时候用方便面做为材料之一。
在香港，茶餐厅可吃到的“捞丁”是方便面以拌面的方式食用，把五香肉丁放上面上拌匀来吃；亦有炒方便面、及在煮好的方便面上放一块片装乾酪作配料等不同的吃法。
在澳门，到永安咖啡室可吃到葡式风味的出前一丁，如黄姜猪肉、烟鸭胸、咸牛利等等。
在韩国，部队锅也有利用方便面作为配料。
配料
方便面产品除了面身之外，多半也包含了经过干燥处理的配料，如脱水蔬菜、脱水肉类等。随着食品科技进步，真空封装的食品调理包也出现在一些高价的方便面产品里。
其他
此外，在台湾亦有人以方便面称呼盗版软件光碟，请参见大补帖。
著名方便面品牌
中国台湾：统一、味丹、维力、康师傅、味王
中国：白象、华丰、五谷道场、统一（来自台湾）、康师傅（来自台湾）、白家粉丝(其方便面为粉丝制成)
香港：公仔面、寿桃牌生面王、统一福字面
日本：日清食品的“出前一丁”和“合味道杯面”（该产品亦有在香港和大陆设厂生产和销售，但品质不一）
马来西亚：美极(MAGGI), 金旦面, 唯一， 妈咪(MAMEE)
韩国：农心的“辛拉面”（香港俗称“辛辣面”）、三养食品的三养拉面
泰国：“Mama”牌方便面（即香港销售的“妈咪面”，通常为干吃）
有趣的是：泰国2005年就采用“Mama方便面指数”以妈咪面销量作为反映经济增减的指标（经济增减与妈咪面销量多少呈负相关关系）。近年泰国经济发展，由1997年金融风暴后逐步攀升，妈咪面销量平稳增长。但2004年泰国经济下滑时，妈咪面销量立即上升5%，2005年首7个月更上升了15%。这现象因为方便面便宜，当遇上经济不景时，人们为节衣缩食便购买方便面熬日子，故妈咪面销量才大幅上升。
印尼：Indomie
美国：Raman