谢利的创作背景

在创作《谢利》的时期，作者的3个家人连续去世：弟弟布兰韦尔·勃朗特1848年9月病逝；妹妹艾米莉·勃朗特12月去世；妹妹安妮·勃朗特1949年病逝。

人们一般认为小说中卡罗琳·赫尔斯通的角色原型大致上是作者的妹妹安妮。作者起初打算去掉这个角色，但是在妹妹去世后，作者又决定保留了这个角色。而谢利则是大致以艾米莉为原型。普赖尔太太的闺名是艾格妮斯·格雷，这是安妮的第一部小说中的主人公的名字。

作品描写的故事发在1811-1812年间，这个时期英国政府面临着复杂的内外矛盾。这个时期，英国正进行着和法兰西拿破仑帝国的战争。长期的战争，给英国国内毛纺工业带来了很大的损失。拿破仑下达米兰和柏林法令，封锁英吉利海峡。英国也宣布禁止中立国与法国进行贸易，激怒了美国，从而把约克郡毛纺业的主要市场切断了，使约克郡的毛纺工业濒于绝境。恰恰是在这个时期，北方的纺织业采用了新机器，机器排挤工人，使成千上万的工人失业。19世纪初的工人运动由于没有正确的革命理论和统一的革命政党作领导，仍然处于自发斗争阶段。工人群众看不到资本主义剥削制度的反动性，只是从机器排挤工人的简单事实出发，认为工人阶级贫困的根源是机器的发明和使用，因此工人群众发动了捣毁资本家机器的卢德运动。这种斗争在约克郡、兰开郡等地达到了很大规模。《谢利》中毛纺工人砸毁机器的行动正式对卢德运动的体现。