千手观音为何有称千手?
千手观音(梵Avalokites/vara-sahasrabhuja-lo-cana，藏Spyan-ras gzigs-dban%-phyug phyag-ston% spyan-ston%）
六观音之一。指具有千手、千眼，每一手掌各有一眼的观音菩萨。全称千手千眼观自在。又称千手千眼观世音、千眼千臂观世音、千手圣观自在、千臂观音、千加自在，或称千眼千首千足千舌千臂观自在。《千打观自在菩萨秘密法经》云（大正20·119c）∶‘大悲观自在，具足百千手，其眼亦复然，作世间父母，能施众生愿。’‘千’，表无量、圆满之义。即‘千手’象征此观音大悲利他之方便无量广大，‘千眼’象征应物化导时观察机根之智圆满无碍。
关于观音菩萨具足千手千眼的因缘，据《大悲心陀罗尼经》所述，过去无量亿劫有千光王静住如来出世，以怜念一切众生，故说广大圆满无碍大悲心陀罗尼，观世音菩萨一闻此咒，从初地超第八地，心得欢喜，遂发身生千手千眼以利益安乐一切众生的大誓愿，应时身上具足千手千眼。
至于其形像，诸经轨所载不同∶
(1)据《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》卷上、《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》所说，身作檀金色，一面千臂。《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》另说千臂中十八臂的印相持物。
(2)依《千打观自在菩萨秘密法经》所说，身是黄金色，于红莲华上半跏坐，有十一面四十手。十一面中，当前三面作菩萨相，本面有三目，右边三面作白丑碾上相，左边三面是忿怒相，当后一面为暴笑相，顶上一面作如来相。
(3)依《补陀落海会轨》所说，身是金色，千臂千眼，有五百面。
(4)依《世尊圣者千眼千首千足千舌千臂观自在菩提萨埵怛■广大圆满无碍大悲心陀罗尼》所说，为千眼、千头、千足、千舌、千臂之相。
(5)依《现图胎藏界曼荼罗》所说，有二十七面千臂，结跏趺坐于宝莲华上。千手中，有四十手（或四十二手）各持器杖，或作印相，其余各手不持器杖。
其中，‘十一面’表满足十地十波罗蜜而证得第十一地妙觉，与十一面观音相同。‘五百面’即相应于千臂千眼之意。至于‘二十七面’，经轨并未述及，似出自《秘藏记》。或谓‘二十七面’表示济度二十五有的二十五面，加上本面与本师阿弥陀佛。或说十波罗蜜中，前六度各开三种，后四度各开二种，合为二十六面，再加本面而成二十七面。
千手观音
有关‘千臂’一说，依《千光眼观自在菩萨秘密法经》所述，‘千手’表示四十手各济度二十五有（一有配四十手、四十眼，合为千手千眼）。可知所谓‘千臂’，并不须具足千臂，只要具四十臂即可。依《大悲心陀罗尼经》所载，四十手所持之物或所作的印相为∶如意珠、罥索、宝钵、宝剑、跋折罗、金刚杵、施无畏、日精摩尼、月精摩尼、宝弓、宝箭、杨枝、白拂、胡瓶、旁牌、斧钺、玉环、白莲华、青莲华、宝镜、紫莲华、宝箧、五色云、军持、红莲华、宝戟、宝螺、髑髅杖、数珠、宝铎、宝印、俱尸铁钩、锡杖、合掌、化佛、化宫殿、宝经、不退金轮、顶上化佛、蒲萄。
另外，也有人将四十手加甘露手而成四十一手；或加上中央的莲华合掌及入定印，而作四十二臂。《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》则说十八臂，文云（大正20·101b）∶
‘面有三眼，臂有千手，于千手掌各有一眼，首戴宝冠，冠有化佛。其正大手有十八臂，先以二手当心合掌，一手把金刚杵，一手把三戟叉，一手把梵夹，一手把宝印，一手把锡杖，一手掌宝珠，一手把宝轮，一手把开敷莲华，一手把罥索，一手把杨枝，一手把数珠，一手把澡罐，一手施出甘露，一手施出种种宝雨，施之无畏，又以二手当脐，右明显左仰掌，其余九百八十二手，皆于手中各执种种器坏印，或单结手印。’
关于此观音的三昧耶形，也有多种说法。或说相对于果德的阿弥陀，圣观音为因德，故以初割莲花为三昧耶形；或谓对其他观音而言，此尊是果德，故用开敷莲花。或如《千手陀罗尼》、《千打经》等所言，求智慧则用宝镜，求善友则用宝箭，应其所求，四十手所持之物皆是三昧耶形。或指莲花上的宝珠，谓此宝珠能随愿出生一切，故无须采用四十手上各别的三昧耶形。莲花表示本有的理性，宝珠表示万德具足，因此莲上宝珠即相应于莲华部的果德——此尊的本誓。
此尊是莲华部（或称观音部，为密教金刚界五部之一，或胎藏界三部之一）果德之尊，故称莲华王。莲华部皆以大悲为本誓，但以此尊为莲华王，故特以大悲金刚为密号。其种子为‘纥哩’（hri^h!）是由‘诃啰伊恶’（hara i^ ah!）四字合成，表示由贪（ra）、嗔（i^）、痴（ha）三毒转入涅盘。
根据《千手仪轨》所载，此尊的根本印是以二手作金刚合掌，手背稍曲相离，二中指相合，二拇指、二小指分开竖直。此印称为莲华五古印，或称九山八海印、补陀落九峰印。《姥陀罗尼身经》另说总摄身印等二十四印；《千眼神咒经》再加心王印，而说二十五印。《千手仪轨》又言，结根本印时，诵根本陀罗尼，即能作四种成就∶一者息灾，二者增益，三者降伏，四者敬爱钩召。世间、出世间果报皆得圆满。然此陀罗尼甚长，因而常诵‘唵（om%，归命）■日罗（vajra，金刚）达摩（dharma，法）纥哩（hri^h!，种子）’的小咒。
又，此尊四十手随众生根机，相应于五部五种法，能满足一切愿望。即以四十手表示此尊的本誓。兹依《千打观自在菩萨秘密法经》、《大悲心陀罗尼经》所载，略述如次∶
(1)息灾法佛部∶化佛（表不离佛边）、罥索（安稳）、施无畏（除怖）、白拂（除恶障）、旁牌（辟除恶兽）、钺斧（离官难）、戟矛肖（除贼难）、杨柳（除病）。
(2)调伏法金刚部∶跋折罗（降伏天魔）、金刚杵（摧怨敌）、宝剑（降伏魍魉鬼神）、宫殿（不处胎宫）、金轮（菩提心不退）、宝钵（除腹中病）、日摩尼（得眼明）、月摩尼（除热毒病）。
(3)增益法宝部∶如意珠（丰饶资具）、弓（得仕官）、宝经（得聪明多闻）、白莲（得功德）、青莲（生净土）、宝铎（得妙音声）、紫莲（见诸佛）、蒲桃（稼谷成熟）。
(4)敬爱法莲花部∶合掌（人非人爱念）、宝镜（得智慧）、宝印（得辩才）、玉环（得男女仆使）、胡瓶（善和眷属）、军持（生梵天）、红莲（生诸天宫）、锡杖（得慈悲心）。
(5)钩召法羯磨部∶铁钩（善神拥护）、顶上化佛（得佛授记）、数珠（佛来授手）、宝螺（呼召善神）、宝箭（遇善友）、宝箧（得伏藏）、髑髅（使令鬼神）、五色云（成就仙法）。
据《大悲心陀罗尼经》所述，诵持此尊之陀罗尼者，可免受饥饿死、恶兽残害死等十五种恶死，而得眷属和顺、财食丰足等十五种善生，或治各种疾病、虫毒、难产、死产等。《千眼千臂神咒经》说有延命、灭罪、除邪淫、转女身等利益；《千手观音治病合药经》亦说可治诸种疾病、虫毒等，并说夫妇和合之法。
《大悲心陀罗尼经》谓此尊有密迹金刚力士等二十八部的护法眷属。此称千手观音二十八部众，《千手观音造次第法仪轨》列其一一形像及真言等。又有以此尊为本尊，为修敬爱、息灾等法而行的修法，称为千手观音法，或称千手法。此外，有以此尊为主尊而建立的曼荼罗，称为千手观音曼荼罗。此有数种，如《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》卷上说十肘曼荼罗，《姥陀罗尼身经》所出为五重曼荼罗，《千打经》出三重曼荼罗，《补陀落海会轨》出六重曼荼罗。
此尊的仪轨及图像，至初唐时代始传至中国。据《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神 咒经》序文所载，唐·武德年中（618～626），中天竺婆罗门僧瞿多提婆携来此尊形像及结坛手印经本。贞观年中（627～649），另有北天竺僧奉进《千臂千眼陀罗尼》的梵本，后由智通译成汉文。可知，此尊的信仰应是形成于西元七世纪。
印度神话中，似无相当于此尊的神格，但一般相信因陀罗（Indra）、原人（Purus!a）、湿婆（S/iva）、毗纽（Vis!n!u）等诸神夙有千眼之说，而且湿婆及阿鲁纠那（Arjuna）曾有千臂（Sahasra-ba^hu）之称。又，《大教王经》卷九曾述及大自在天有千手千面。现代印度本土未曾发现任何有关此尊之物，但近代学者于西域地方发现不少千手观音画像的断片，及曼荼罗等。
〔参考资料〕 《千手千眼观世音菩萨大身咒本》；《观自在菩萨心真言一印念诵法》；《观自在菩萨大悲智印周遍法界利益众生薰真如法》；后藤大用《观世音菩萨本事》。