谁还活着知道这部电影？

内战期间，傅贵(葛优饰)是当地一个显赫富家的长子。他生性懒惰，喜欢赌博。尽管他的妻子贾珍(巩俐饰)多次威胁要离开他，但傅贵仍然不能放弃赌博，很快就把家产输给了狡猾的皮影戏剧团的领班龙儿。傅贵的父亲气得病入膏肓，当龙儿来求契时气得不行。突然变穷，傅贵被迫沿街卖线。半年后，傅贵向龙儿借钱，但龙儿没有借给他。他只是把之前作品里的皮影戏给了他，让他自生自灭。后来，傅贵和他以前的长工拿着皮影箱，在乡下表演皮影戏为生。有一天在一次演出中，他们遇到了蒋介石的国军，被迫参军。悲惨的经历使傅贵明白了人生的真谛。两年后，傅贵向毛泽东领导的* * *党军队投降，被释放回国。

傅贵回到解放后的村庄，被告知他的母亲已经去世。夏风因高烧而哑了，龙儿被新政府定为恶霸地主，被枪毙了。傅贵和贾珍决定重建他们的生活。到1958，大跃进开始，全民大炼钢。经过三天三夜的提炼，傅贵正要休息。有庆的同学找到他，说区长来了。老师让学生去学校参加大炼钢。傅贵不顾贾珍的反对，坚持把几天没睡好、筋疲力尽的有庆带到学校。那天晚上，傅贵在唱皮影戏，有人告诉他，有庆太困了，在学校的墙下睡着了，被市长的车撞倒了。当监狱长来到葬礼上道歉时，傅贵惊讶地发现，他是春生，他过去最好的朋友。

文革开始时，傅贵的皮影戏被斥为封建遗物，并被勒令不得再从事皮影戏。春生被打成走资派，受到批判。一天晚上，春生来到傅贵家门口，坚持要他的老朋友拿走他的存折。当傅贵意识到春生想自杀时，他试图劝阻他。突然，一直没有原谅春生的贾珍打开门栓走了出去，对着他吼道:“春生，你记住，你还欠我们家一条命！你要好好活着！”与此同时，夏风，谁是希尔(吴江)的丈夫，就要生了。傅贵和贾珍迅速带她去医院。

然而，他们发现医院里唯一的医生只是一些护理学校的学生，因为有经验的医生已经被打倒了。希尔设法带一位有经验的老教授去医院，但医生太虚弱了，抬不起头，因为他已经三天没吃东西了。傅贵买了馒头给医生吃。夏风出生了，但随后突然大出血，学生们不知所措。这时候老教授因为吃馒头太快噎到了...尽管孩子健康出生，夏风还是死于大出血...

影片最后，傅贵对馒头说:“你也该迎头赶上了，以后的日子会越来越好的。”四十年，弹指一挥间，无数黄脸婆、沉默而顽强的中国人在沉默中生活。