北欧神话
北欧神话作为风格迥异的一类体系，没有中国神话中大神的无所不能，也没有希腊神话中大神们的絮叨说教，也没有印度神话强烈的宗教意味。北欧神话崇尚的是凶狠剽悍，歌颂的是刀刃的锋利和武功的高强，反应的是早期原始公社人们在艰苦的自然环境下开拓的英雄故事。北欧神话，又称斯堪的纳维亚地区的神话体系的口头传播可以追溯到公元1-2世纪，首先在挪威、丹麦和瑞典等地流行，公元7世纪左右随着一批北上移民传至冰岛地区，至今我们可以得见的有冰岛史诗《埃达》和日耳曼史诗《尼伯龙根之歌》等。
《埃达》 贫瘠上的智慧
1971年初春，在冰岛首都雷克雅未克的港口，冰岛政府全体内阁成员率领成千上万社会各界人士在这里集合，热烈欢迎丹麦军舰公羊星座号护送的《雷吉乌斯经典》和《弗莱特岛记》两部文学手抄本荣归故里。这两部冰岛语著作也就是《埃达》和《萨迦》的前身。文学珍品《埃达》被后世认为是和希腊《神谱》、罗马《变形记》和印度的《摩柯婆罗多》比肩的著作。
“埃达”在古代斯堪的纳维亚语中是“太姥姥”或者“古代传统”的意思，后来转化为“神的启示”。12世纪末，冰岛诗人斯诺里·斯图拉松从拉丁语“edo”一词变化创造出冰岛语单词“埃达”，意思为诗歌或者写诗。冰岛诗体埃达就是中古时代的冰岛民间史诗集成。它记录的主人公从君主到奴隶无一不是海盗，神话故事中的神祇，从主神奥丁到其手下的大小神灵都是海盗形象。如果说古希腊、罗马的英雄史诗是用艺术和哲理宣扬和讴歌殉道者和英雄人物，那么埃达就是北欧海盗时代的文学，反映出当时海盗们的社会生活面貌
诗歌《埃达》主要包括神话和英雄传说两个部分。神话主要是关于开天辟地、神的缠身、神的谱系、神的故事、人类的起源等。在公元1000年改信基督教以前，冰岛人民信奉多神教，仅主要神祇就有十二个之多。大致分为三个类型。第一类是万物神灵的主宰奥丁和他的家庭人员，其代表着当时氏族的统治者阶层；第二类神是以雷神托尔为代表的自由民或者工匠的角色；第三类神的代表是丰饶之神弗雷，他既主管生殖和情爱，有管理收成，供奉他体现当时氏族人民的生殖崇拜和太阳崇拜观念。《埃达》***有三十八首诗篇，其中神话代表作《女占卜者的寓言》从开天辟地和神人出现的世界创造说起，一直讲到神族毁灭，在旧秩序被毁灭后，新的世界再生复兴。《洛基的吵骂》一篇中反映了氏族社会内部并不平静而是矛盾重重，地位和权力的挣脱是各神灵之间互相揭发。这篇诗歌诙谐活泼，可以由几个人边唱边演。《斯基尼尔之歌》是一首动人的爱情故事，丰饶之神弗雷爱上了女巨人吉尔得，并不惜用魔剑作为交换，以至于在诸神黄昏中对抗火巨人无趁手利刃。
尽管冰岛处于极寒之处，自然环境恶劣，但其英雄史诗《埃达》却散发着勃勃生机，照亮着人们不断创造、克服艰险的决心。丹麦历史学家萨克索曾说过：“冰岛人用智慧弥补了他们的贫瘠。”这也许就是冰岛人的精神特征。
诸神的黄昏 向死而生的悲情故事
北欧神话中设定了“诸神黄昏”（ragnarok）这样一个从世界创始就面临厄运的定数结局。在阿斯加尔德乐园里，众神过着养尊处优的生活，但只有获得智慧的奥丁知道这样的黄金时代总会面临终结，就像人的生老病死一样，是不可避免的。
众神的统治愈加腐朽，血缘亲情化为乌有，兄弟之间背信弃义。黑龙尼德霍格（nidhogg）不断啃食世界之树，芬布尔之冬（西元前650年左右，北欧青铜时代结束时，气温骤降，战争四起）持续三年，连绵的三年战争接踵而至，神祇之间的部落战争冲突不断，在世界之树顶端的公鸡不断悲鸣警示着末世来临。随后，南方的火巨人苏尔特，怪物猛兽如巨狼芬里尔、巨蟒耶梦加得、凶狗加姆、死神海拉还有火神洛基一起围攻众神。主神奥丁率众与邪恶军队殊死搏斗却无济于事：弗雷由于失去了神剑，被火巨人苏特尔焚烧殆尽；地狱犬加姆与剑士提尔（tyr，北欧神话中的战神，其一只手在锁住巨狼芬里尔的时候被咬断成为独臂战神，这也隐喻着战争的胜利只能属于一方面，战神只能袒护一方）血战同归于尽；雷神托尔力克大蛇耶梦加得却死在毒液之下；奥丁奋战巨狼芬里尔，却被一口咬死，而其子维达（vidar，奥丁与女巨人grid之子，被称为森林之神或者复仇之神）用父亲的永恒之枪（gungnir，又称为冈尼尔，该枪十分强大，一经投掷就肯定会命中目标，此枪一出人间便会有穿越天际的亮光，地上的人称之为闪电）一枪贯穿巨狼心脏，替父报仇；火神洛基的对手是守卫彩虹桥的海姆达尔（heimidallr，具有千里眼和顺风耳，其不分昼夜地守卫阿斯加尔德的入口，抵御冰霜巨人的侵袭），几番交锋后海姆达尔砍下洛基的头颅，却被头颅反戈一击双双殒命（其交锋在电影《雷神》中也有体现）。
英雄陨落，天地宇宙无不被火包围，旧的世界遭到彻底的毁灭，而另一个世界用从大海里冉冉升起，光明之神巴德尔（baldr，主神奥丁之子，被赐予无法伤害的魔法，但唯独拉下了槲寄生。火神洛基诱导黑暗之神霍德尔用槲寄生制造的箭射死了巴德尔）重现人间，奥丁和托尔的子孙幸存下来，人类的后裔在一个理想的社会生存下去。
主神奥丁 自剜锐眼为智慧
奥丁（odin）是北欧神话中至高的神，是阿萨神族的王者，世界的统治者，司掌战争、权力、智慧和死亡。在神话中他是一个满脸皱纹的耄耋长者，头戴金色头盔，身穿黄金锁子甲，手持长矛贡尼尔和不断变出金环的德劳普尼尔，骑八足神马斯莱普尼斯（sleipnir）。他平常端坐在英灵殿中，脚下蹲着两只狼吉里（贪婪）和弗莱基（欲念），肩上栖息着两只乌鸦，名叫尤金（思想）和莫宁（记忆），每天飞遍全世界，返回向奥丁汇报见闻。奥丁的故事很多，但是有名的是其为了获得智慧而失去眼睛的故事。在《埃达》第一首《女占卜者的寓言》中，奥丁为了获取智慧，亲自探访守护智慧之泉的巨人弥米尔（mimir），用自己锐利的眼睛换取了鲁纳斯（runes，一种咒文，只要刻在木头、石头上就会得到无穷的力量）的智慧，先知先觉地看到了诸神黄昏的厄运，从而提早做着战争准备。
雷神托尔耿直的少年
托尔（thor）是北欧神话中掌管战争和农业的神，其职责是保护诸神国度的安全和在人间巡视农作，北欧人相传每当雷雨交加的时候就是托尔出巡之时。托尔身材魁梧、臂力惊人，满脸红胡子，拥有数见神兵利器：雷神之锤米奥尔尼尔，一扔出仍能返回托尔手中；铁手套雅恩格利佩尔，专门搭配雷神之锤使用；力量腰带梅金吉奥德，可以让托尔的力量增加一倍。托尔坐骑为公羊拉车，在路途中饥饿就宰羊吃掉，将羊的骨头保存完好，在第二天只消用魔锤一敲，公羊立马复活重新上路。
托尔一直给人的形象是勇敢正直而莽撞的，也就是有勇无谋的代表，其颠覆性、戏谑的故事来自于《埃达》第九首《巨人特里姆的歌谣》中托尔的魔锤被特里姆盗窃，并藏在了地下深处。特里姆狂妄自大，竟然要求弗蕾娅（freya，北欧神话中爱与美的神，为了获得黄金项链布里希加曼不惜和侏儒***度良宵）做他的新娘才会交出魔锤，众神自然不肯，于是想出了让托尔假扮新娘骗取巨人的桥段，和洛基一道千里寻锤。在婚宴上托尔穿着锦衣华服，却改不了自身男子汉气质：
?“黄昏前后新娘一行来到，
顿时间巨人们欢声雷动，
婚宴酒席上端来了蜜酒，
托尔独自吃掉一整头牛，
给女人吃的甜食全入肚，
还一口气吞下八条鳟鱼，
西芙的丈夫（指托尔）放开量鲸饮，
喝光了蜜酒整整三大桶。”
正当巨人心生疑窦，机灵的洛基用新娘路途遥远八天没有进食巧妙化解。当巨人掀起新娘盖头，发现是托尔的豹头环眼，洛基赶忙说是新娘八夜没有合眼，急忙要嫁人蒙混过关，成功骗出巨人交出魔锤。托尔魔锤到手，巨人自然是难逃一死。
火神洛基 男人坏点才可爱
洛基（lori），北欧神话中的恶作剧之神，巨人法尔勃蒂（farbauti）之子。洛基长相俊美却聪明狡诈，没有值得称道的神器却有着数不清的心眼，做过好事也干过不少恶行（就像其象征火一样，福祸相依）。他曾协变成牝马助神族欺骗巨人修筑仙宫围墙，也为奥丁和别人得到法宝做过贡献，并且和托尔结伴向冰霜巨人挑战。但是其恶行更甚，他恶作剧剪掉了托尔妻子西芙的一头金发（虽然事后用金丝做了个假头套），又诱拐了负责保管长生不老金苹果的长寿女神伊敦恩（虽然最后用弗蕾娅的羽翼将功补过），还怂恿黑暗之神霍德尔射杀光明之神巴德尔，从此被视为“邪神”被众神逐出金宫。
当然他最大的恶行还是和女巨人奥尔布达（angrboda）生下了恶狼芬里尔（fenrisulfr，巨大狼怪，张嘴上颚顶天，下颚触地，被侏儒的geliphir魔链锁住，并且牺牲了战神提尔的一只手作为赌注）、大蛇耶梦加得和死神海拉（hela，北欧神话中的死神，上身为女人身，下身腐烂，居住在尼伯龙根死人之国）联合霜巨人和火巨人引起了诸神黄昏。
尽管洛基做下如此恶行，但是世人总是难以对他打心里反感起来，他的机智和狡黠在神族中屡建奇功，其对于众神表面正经实则腐朽的统治辛辣讽刺，让人忍俊不禁。在《埃达》第八首《洛基的吵骂》中，洛基在宴会中对众神逐一调侃，直戳别人脊梁骨。
“闭上你的嘴巴，弗蕾娅，
?你表里不一我心里明白，
你岂是无疵可责的仙女，
这里阿西尔神祇和侏儒，
?每个男的都是你的情人。”
弗蕾娅反驳道：
?“你嚼舌头根尽胡说八道，
狺狺狂吠瞎编下流谣言。
阿西尔部落男女众神祇，
都对你咬牙切齿恨入骨，
你迟早被他们抽筋扒皮。”
洛基反唇相讥：
?“你是个淫荡成性的女巫，
蛊惑过的男人数不胜数，
连自己哥哥亦不肯放过，
兄妹乱伦众神都在取笑，
你却若无其事佯装不知。”
正如上文所说，弗蕾娅为了得到所有男人为之倾倒的宝物布里希加曼，不惜与侏儒工匠亲热；而且虽然有名义上的丈夫夏天之神奥都尔，却和其他男性神祇们有染。
眼前的神话
北欧神话故事和诗歌晦涩而拒人千里，但从神话中延伸出来的内容却被发扬光大，散播在生活的角落。在电影方面，2011年上映的超级英雄电影《雷神》，讲述了雷神托尔被贬凡间找寻自己的锤子米奥尔尼尔。而圈粉众人的汤姆·希德勒斯顿饰演的洛基作为剧中反派，亦正亦邪也符合其在神话诗歌中的表现，而丢失锤子的情节也在诗歌《埃达》中有所体现。其他反映、借鉴和改编北欧神话或者是维京人生活的有《尼伯龙根之的指环》、《黄金罗盘》、《变相怪杰》、《驯龙高手》、《指环王》、《维京英灵殿》等等。
在游戏方面更是浩如烟海，早年间有一部单机游戏《神话时代》的即时战略游戏，玩家可以扮演希腊、埃及或者北欧势力中的一个进行剧情或者遭遇战，可玩性丰富。在《英雄无敌5》中的矮人种族也充满了北欧元素，他们拥有极高的火抗性和铸造天赋，在极寒之处建立了巨大城堡、地道和矿坑，这在游戏《魔兽世界》里的矮人如出一辙，忠诚而又执拗、勇敢而又略显贪财。瓦尔基里（valkyria，挑选阵亡者的人）女武神作为奥丁大神在人类世界的使者，骑着马或者化作天鹅，承担着召唤战场勇士灵魂前往英灵殿（valhall，北欧神话中接待亡灵的殿堂，奥丁挑选军队以备在诸神黄昏的时候与神族并肩作战）的职能，在多个游戏中出现，包括《魔兽世界》中“引导亡灵的婢女”，游戏《英雄联盟》曙光女神蕾欧娜的一款皮肤。《英雄联盟》中的奥拉夫也取材于北欧神话，出身于弗雷尔卓德最荒蛮地区的洛克法，挥舞着大斧，一副典型的维京海盗装扮。其在人物故事中的斩杀冰霜大蛇和雷神托尔在诸神黄昏战役中勇斗耶梦加得（jormungandr，身形巨大的蛇以至于把世界都堵塞了，因而也被称为“尘世巨蟒”）同归于尽如出一辙。而在手机平台火爆的《部落战争》和《皇室冲突》正是芬兰游戏公司supercell推出的策略类游戏，其在野蛮人、飞龙和瓦尔基里武女神等兵种人设方面更是充满了北欧神话的影子。
北欧神话故事十分丰富，故事简单易懂又充满趣味，本文寥寥数语不免挂一漏万，喜欢的朋友们还是可以找来诗歌细细品读。